中国与菲律宾再次于南中国海爆发冲突，双方互相指责使得紧张局势加剧。观察人士指出，北京正透过海上及空中的军事活动，将与马尼拉的战线逼近菲律宾海岸，虽然目前东盟对于中国扩张行为的回应仍不足，但美国最新部署的飞弹，将能对中国潜在的侵略起到强大的威慑作用。
中国驻菲律宾大使馆发言人8月20日（星期二）对记者表示，菲律宾2艘海警船于8月19日“未经中国政府允许，擅自闯入中国南沙群岛（Spratly Islands，国际称为斯普拉特利群岛）仙宾礁邻近海域，而且不顾中国海警船劝阻和警告，以危险方式故意冲撞现场执法的中国海警船。”
中国外交部发言人毛宁稍早则指控菲律宾“企图向仙宾礁泻湖滞留的菲国海警船实施补给，谋求实现长期存在，菲方此举严重侵犯中国主权。”
中国所指的仙宾礁在国际上称为萨比纳浅滩(Sabina Shoal)、菲律宾则称为埃斯科达浅滩，两国在此及其他位于南中国海的岛礁上有主权争议。
不过，马尼拉政府则是公布了2艘海警船船身破损凹陷等“结构性损害”的照片，并称其船只在萨比纳浅滩附近“遭遇了中国船只的非法和侵略性行动”。
对此，美国斯坦福大学国家安全创新中心(Gordian Knot Center for National Security Innovation)海光中心主任雷·鲍威尔(Raymond Powell)表示，由于过往中国与菲律宾的海上对峙大多发生在第二托马斯浅滩(The Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁)附近，但近期前者已经将其行动延伸至萨比纳浅滩附近，而萨比纳浅滩仅距离菲律宾巴拉望岛140公里(86英里)、也离菲律宾更近，显示中国已将南中国海战线移至菲律宾大陆。
中国以海空战将战线逼近菲律宾大陆
鲍威尔告诉美国之音：“我们在过去几周看到，中国开始对是否允许菲律宾，重新补给或是更换停泊在萨比纳浅滩的海岸警卫队船只，发出非常具体的威胁。他们似乎开始打算对任何这样做的尝试提出异议。”
长期关注南中国海情势发展的鲍威尔说，这次中菲的对抗发生在萨比纳浅滩以南的位置，可见中国正在做出新的努力，“要将菲律宾逐出萨宾娜浅滩”。
虽然2016年海牙的南中国海仲裁庭已经否认中国在南中国海几乎所有的扩张性的海洋和领土主张的依据，但中国一直单方面声称拥有萨宾娜浅滩的主权。
马尼拉智库“国际发展与安全合作组织”(IDSC)主席卡巴尔萨（Chester Cabalza）先前曾对菲律宾媒体表示，中国企图将萨宾娜浅滩作为1995年被其占领、并以成为军事基地的米斯奇夫礁(Mischief Reef，中国称美济礁)的延伸。
前菲律宾国防分析家、新加坡南洋理工大学拉惹勒南南国际关系学院研究生帕拉达（Vincent Kyle Parada）也说，北京和马尼拉在萨宾娜浅滩发生的海上碰撞事件，可以说是双方迄今为止在南中国海的最严重一次的冲突，因此显而易见的是，中国已经在持续加大力道，开始在有争议的领土上开辟新的战线，并开始将军事活动从海上移至空中。
菲律宾军方8月10日指控，中国空军飞机在位于南中国海的斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal，中国称黄岩岛，菲律宾称马辛洛克滩或帕纳塔格礁）对菲方一架轻型运输机的飞行路径投掷照明弹，对机上人员生命造成威胁。
帕拉达告诉美国之音：“它（指中国）正在压垮菲律宾的应变能力，并使马尼拉处于极其不利的地位。国际社会特别是菲律宾的外交选项已经不多，所以它现在正试图将争端国际化、试图让其他国家站在自己这边。这就是为什么整体而言，菲律宾于2023 年初开始采取果断的透明度策略。”
帕拉达所说的透明度策略，指的马尼拉当局透过公开照片和影片，让全世界更为了解中国在南中国海的扩张行为。
不过，菲律宾海事委员会发言人亚历山大·洛佩兹(Alexander Lopez)8月20日表示，在中国海警“不专业且危险”行为，导致埃斯科达浅滩附近的菲律宾船只受损后，菲律宾政府正在考虑向联合国机构提起针对中国的诉讼。这表明菲律宾似乎也希望透过国际仲裁，进一步强化其透明度策略。
东盟加强小多边合作抗中 惟团结力度仍不足
然而，与中国近一年来频频发生海上冲突的菲律宾，也正积极扩大与盟国的防卫合作应对北京的专断行径。8月9日，马尼拉和河内才决定暂时搁置南中国海领土争端，首次举办两国联合海岸防卫演习。
除此之外，同样与中国在南中国海权益主权重叠的越南，还于今年7月中向联合国提交对南中国海扩展大陆架的主权主张，并称再次依据国际法，确认其对黄沙群岛（Paracel Islands，国际称帕拉塞尔群岛、中国称西沙群岛)及长沙群岛（斯普拉特利群岛）的主权。
印尼加查马达大学(UGM)的南中国海专家阿萨纳(I Made Andi Arsana)说，从上述活动可以看出，中国近期肆无忌惮的海上军事化行动、人工岛屿的建设等，已经被东盟多国视为威胁其稳定和挑战，迫使东南亚展开防卫演习和法律战。虽然中国与东盟的军事力量一直以来并不对等，但阿萨纳说，上述的举措已经表明，一些东盟国家正在采取更自信的立场，制衡中国的影响力。
阿萨纳告诉美国之音：“我认为中国可能会继续在南中国海采取强硬行径，但东盟加强协调和集体因应，可能会让北京更加谨慎，这其实也是东盟国家的期盼。如果东盟国家继续建立更牢固的安全关系并奉行集体战略，那么当然，中国可能会被迫重新考虑要不要实行一些侵略性政策，以避免遭受国际孤立或潜在的军事对抗。”
阿萨纳还说，一些东南亚国家开始强化与印度或澳大利亚的经贸联系，以避免在经济上过度依赖中国，这显示出东盟已对北京在当地日益增长、横跨多个领域的影响力感到担忧。
但斯坦福大学的鲍威尔认为，东盟整体而言对中国在南中国海的侵略行为仍然做出“非常被动且胆怯的反应”，因为除了菲律宾做出强烈回应、越菲展开防卫合作外，与中国在南中国海海域主权上有重叠的印尼和马来西亚，态度依然模糊不清，这种情况将有利于北京推进其海上咄咄逼人的行为。
越南问题专家、复旦大学中国与周边国家关系研究中心主任赵卫华则对中国媒体观察者网表示，越共总书记苏林(To Lam)才于8月19日会见中共总书记习近平，双方互表友好，显示虽然海洋领土争议是中越敏感议题，但短期内不至会像中菲那样关系紧张。
美国部署飞弹 为最坏情势预作准备
不过，中国在南中国海的扩张行为不仅让东盟感到忧虑，也遭到美国等西方国家的关切。美国驻菲律宾大使卡尔森(MaryKay Carlson)8月19日在社群平台X表示，美国与菲律宾站在一起，谴责中国海警人员在萨宾娜浅滩附近的危险行动，危及菲律宾人员的生命。
美国除了公开谴责中国危险行径，还加强区域内的防卫力量。台湾中华战略前瞻协会研究员揭仲于8月中接受路透社访问时表示，美国海军于7月正式承认在印太区域部署的长程飞弹AIM-174B，可以削弱中国在空中打击范围上的优势。
据报道，AIM-174B是由美国雷神公司（Raytheon）研发，为美国有史以来部署过最长程的同类飞弹。
对此，南中国海专家阿萨纳说，华府这项举措是“南中国海军事动态的重大发展”，可以看作是美国及盟友制定更广泛战略的一部分，以制衡中国日益增长的军事存在。
阿萨纳说：“这种先进超长程空对空飞弹的部署，实际上增强了美国及其盟军在该地区的能力、并增强对抗中国军事资产的能力，可对中国潜在的侵略起到强大的威慑作用。这类飞弹的部署意味着中国在进行军事对抗时，必须考虑到可能会面临更大的风险。”
澳洲新南威尔斯大学(University of New South Wales)政治学荣休教授、区域安全事务专家塞耶(Carlyle Thayer)也说，美国这项最新举措等同强化了其对于菲律宾等印太盟友的安全承诺，尽管政策仍以重视避免发生重大冲突，但也在为南中国海甚至台海的最糟情势作准备。
塞耶告诉美国之音：“如果（南中国海）出现武装攻击，而美国已表示中国的海警属于军事机构，那么这些行为会被视为军事行为，并可能引发磋商。接下来将如何发展则无法确定，取决于事件的严重性、起因，以及是否是误判等。没有一个国家愿意发动战争，因此美国显然会讨论必要措施，但还不会正式启动这些措施。”
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