美国是一个由移民组成的国家，说起“美国人”，很多人可能会联想到在这块大陆上生活的各色人种。史密森尼美洲印第安人博物馆举办特展，通过图像和文物回顾印第安人的历史轨迹。
这场筹备8年的特展名为“美国人” (Americans)，提醒游客印第安人才是美国这片土地上最早的住民，而在他们的协助与牺牲下，后到的欧洲移民才拥有建立今日“美国”的基础。
印第安人在美国约有500万人口，仅占全国人数的1.6%，然而他们的图像和名字在生活中却相对常见，常与骁勇善战的印象联系在一起，出现在运动队伍、武器广告，甚至军用飞机和导弹。
“美国人”特展让游客看到印第安形象在生活中的描绘，其中不乏刻板印象的体现。印第安博物馆馆长凯文·戈佛表示，这种现象有如双面刃，印第安人一方面因为英勇形象和宗教的魔幻色彩得到一定程度的注意，另一方面，他们的发展又受刻板印象所限，很多人对印第安人存有‘不聪明’的印象，他们的生活方式也常被误解。”
印第安人博物馆馆长凯文·戈佛说：“看到有些人使用小丑般的图像，来代表像我这样的印第安人，我们并不觉得是种荣耀。这也是我们所要强调的，我们希望人们可以停止对虚构的印第安人的想象，转而关注真实存在的印第安人。我们想让他们知道，真正的印第安人，其实就和他们想象中的一样酷。”
特展带游客回顾印第安人的“血泪之路” (trail of tears)。 1830年杰克逊总统签署《印第安人迁移法案》，67,600名印第安人被迫搬离世代居住的部落，徒步迁徙到政府规划的西部印第安保留地，当中超过一万人因为不愿迁移而付出生命。
印第安人博物馆馆长凯文·戈佛说：“毫无疑问地，美国印第安人付出了巨大代价。对非洲裔美国人来说也是一样，南方州自此开始大量蓄奴。这是美国历史上沉重的一页，也是发生在独立战争和南北战争之间的重要事件。事实上，在我看过许多资料后，我认为正是印第安人迁移政策，带来了南北战争。如果当时没有强制迁移印第安人，南北战争可能就不会发生。”
原先居住在乔治亚州和密西西比州的印第安人被迫搬迁到西部后，白人因而取得大片肥沃土地，用来种植棉花。有历史学家认为，农田面积增加使南方州大幅扩张蓄奴规模，棉花带来的财富也为日后的南北战争埋下伏笔。
特展也让游客看到印第安人引以为傲的“小巨角河战役”（Battle of Little Big Horn），蒙大拿州的苏族印第安人击败了南北战争中北方名将卡斯特带领的军队。特展展出了苏族印第安人在重要仪式穿着的服饰，以及战功彪炳的战士才能佩戴的鹰羽冠。
“美国人”特展让游客了解到，在大家熟知的宝嘉康蒂和感恩节传统之外，美洲原住民被迫放弃家园的无奈，也让人对这些最初的美国人抱持敬意。
