特朗普正面临一个可能最终导致解除其总统职务的程序。美国众议院正在举行的弹劾听证,是根据美国宪法的规定。
任何弹劾程序的最初步骤都是要从国会众议院开始。
众议院是下院,但在国会两院中规模较大;国会两院负责通过法律,监督政府的运作。
美国宪法第一条第二款规定:“唯众议院,拥有弹劾的权力。”
这是宪法对如何进行弹劾的全部指导。没有具体规定,也无任何其它参数。
布鲁金斯学会伊莱恩·卡马克说:“此刻的弹劾过程就像大陪审团程序。他们现在所做的只是收集证据,然后会提出指控。”
由于“重罪与轻罪”的模糊标准,弹劾只是一个政治程序,而不是刑事程序。
范德比尔特大学托马斯·施瓦茨说:“弹劾从实质上讲是一个政治进程。并不是有具体的犯罪事实,要由国会来定夺。”
1868年,众议院只用了三天时间就完成了从委员会起草决议,到对安德鲁·约翰逊总统进行弹劾的过程。
当约翰逊以解雇战争部长来挑战国会时,众议院以压倒性多数投票赞成弹劾。
对闯入水门饭店民主党总部事件的调查,最终导致对共和党籍总统尼克松的弹劾调查。
面对妨碍司法、滥用权力和藐视国会的指控,尼克松被迫在众议院就弹劾条款进行表决之前,于1974年8月辞职。
1998年,民主党籍总统克林顿因对与白宫实习生发生性关系的调查撒谎而被弹劾。但是他没有被免职,因为他在参议院被判无罪。
当时共和党主导的众议院通过了指控克林顿作伪证和妨碍司法公正的弹劾决议,投票大都以党派划线。
目前,民主党在众议院占多数。针对特朗普的弹劾听证集中在他的外交政策上,既把美国对乌克兰的经济援助,与乌克兰总统公开宣布对民主党总统参选人、前副总统拜登及其儿子的调查联系起来。
如果众议院通过对特朗普的弹劾条款,此案将提交参议院进行审判。有罪判决将意味着罢免特朗普。与民主党控制的众议院不同,特朗普的共和党在参议院拥有多数席位。