国际货币基金组织(IMF)说，印度洋群岛国家马尔代夫面临“债务困扰”(debt distress)风险。马尔代夫是首批加入中国“一带一路”行动倡议的南亚国家之一。
“债务困扰”是指国家无法满足金融义务，必须进行债务重组。
在国际货币基金组织2月6日发出警告之际，新总统穆罕默德·穆伊祖(Mohamed Muizzu)与中国拉近关系。中国已承诺向这个小国提供大范围援助。
穆伊祖去年11月上任，他击败了前总统易卜拉欣·默罕默德·萨利赫(Ibrahim Mohamed Solih)。萨利赫在其任内对中国在马尔代夫的建筑项目成本表达了关切。
中国10年前在马尔代夫立足。当时马尔代夫在亲北京政府治理之下。中国打造了基础设施项目，包括一座四车道大桥，把分处不同岛屿的首都马累与国际机场连接在一起，还填海造地兴建住房。
印度马尼帕尔高等教育学院(Manipal Academy of Higher Education)地缘政治与国际关系助理教授桑卡普·古贾尔(Sankalp Gurjar)对美国之音(VOA)说：“即使是前政府也就马尔代夫欠中国很多债的问题亮出过警旗。”
他说，马尔代夫的国内生产总值(GDP)只略超过50亿美元，“所以它的高额债务是一个问题，特别是因为该国需要外汇来进口燃料和食品等基本必需品。”
根据世界银行(World Bank)的数据，马尔代夫欠中国13.7亿美元，占该国公共债务的大约40%。这使北京成为马尔代夫最大的双边债权人。
国际货币基金组织在对马尔代夫经济的审议中预测，马尔代夫今年的经济增长率约为5%，但是该机构呼吁“紧急政策调整”。国际货币基金组织说，马尔代夫仍然有”外部和总体债务困扰的高风险”。该机构没有点名提中国。
穆伊祖上个月访问北京期间说，他呼吁中国当局对向马尔代夫提供的贷款的支付方式进行重组。这次访问发出了强烈信号，表明他正在扭转前政府“亲印度”政策的重心，转向与北京建立更加密切的关系。
穆伊祖称北京是“我们最密切的盟友和发展伙伴之一”。他称赞了中国在马尔代夫的基础设施项目，并说，他迫切希望探讨中国“一带一路”倡议下的合作伙伴关系，包括扩建马尔代夫的主要机场和商业港口。
分析人士说，马尔代夫的高额债务使其成为由于中国贷款大兴土木而面临经济压力的最新南亚国家。
中国在从孟加拉国、尼泊尔、斯里兰卡到巴基斯坦各国在内的大片地区兴建港口、桥梁和公路，打造一条跨越亚洲的贸易和交通走廊。2022年，斯里兰卡用罄了偿还外债的外汇，部分原因被认为是从中国借债过多。北京反驳了中国对发展中国家的贷款助长这些国家经济困境的说法。
新德里的观察家研究基金会(Observer Research Foundation)高级研究员马诺杰·乔希(Manoj Joshi)对美国之音说，南亚国家在基础设施方面的巨大缺失促使这些国家转向中国，加入“一带一路”倡议。
乔希说：“逻辑是：不管谁给钱，我们来建造基础设施吧，然而更多、而不是更少的情况是，这些工程在规划和融资方面做得很糟糕，变成了负担。”
他补充说：“马尔代夫绝对因为拿了中国的项目而面临债务问题，给他们的这些项目可能是出于战略视角。但是我认为，中国和其他国家都变得比过去更加谨慎了。”
虽然马尔代夫是个小国，人口只有50万，但是其战略地理位置却非常重要。马尔代夫由1100个印度洋小岛组成，大量中国贸易穿过这些岛屿附近的关键水道。
据马尔代夫当地媒体报道，本周早些时候，穆伊祖在马尔代夫说，在“我们试图管理债务”的同时，在落实发展项目方面出现了困难。
“马尔代夫的局势是脆弱的。对其面对中国债务陷阱外交的薄弱性的担心一直都有，所以，如果它继续借债，会加剧其薄弱性，”古贾尔说。“这毕竟是一个小国，人口很少，依靠游客。”
除了对其高额债务的关切之外，人们对旅游业也有担忧。旅游业是马尔代夫的主要收入来源，在与印度关系紧张之后，旅游业可能会蒙受打击。
在三名马尔代夫部长发表了贬损印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)的言论后，两国爆发外交争吵。这起争议在印度社交媒体引发“抵制马尔代夫”的运动。去年，在马尔代夫的热带海滩，游客中的印度人最多。
穆伊祖已呼吁中国向马尔代夫派出更多游客。
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