泰国政府星期四（2月27日）无视联合国以及国际人权组织的呼吁，将40名在泰国寻求政治庇护的新疆维吾尔族人遣返回中国。此举遭到联合国难民署和国际人权组织的谴责，因为他们担心这些人被遣返中国后有可能遭遇酷刑和长期监禁的风险。
泰国国家警察局长基蒂拉·潘佩奇（Kittirat Panpetch）在星期四举行的一场记者会上证实，泰国应中国政府的请求，已经将这些维吾尔族人遣返回中国。他声称，此事是由泰国国家警察局和国家安全委员会经手处理的。
纽约时报援引联合国难民署的话说，泰国遣返这些维吾尔族人“明显违反”了国际法。
纽约时报指出，中国政府正在运用其实力和影响力对外施压，并消除海外批评中国的声音。
此次被遣返回中国的维吾尔族人已经在泰国被拘留关押了十多年之久。
美联社报道说，300多名维吾尔族人2014年越境从中国逃入泰国后在曼谷被捕。泰国政府2015年将其中109人违背他们的意愿遣返回中国，曾引起国际上的谴责。另有173人，其中绝大多数是妇女和儿童被送往土耳其。其余53人滞留泰国，寻求政治庇护。
自那时起，有五人在羁押期间逝世。纽约时报指出，上个星期，一些在押维吾尔族人由于担心即将被遣返回中国曾举行过绝食抗议。
在泰国被拘留的这些维吾尔族人的命运曾受到包括美国在内许多国家政府的关注。美国国务卿马尔科·卢比奥（Marco Rubio）在美国参议院审理他任职资格的听证会上就曾表示，他会游说泰国政府不要将这些维吾尔族人遣返回中国。
美国参议院外交委员会成员吉姆·里奇（Jim Risch）和珍妮·沙欣（Jeanne Shaheen）本周二警告说，将维吾尔族人遣返回中国“很不明智”。
纽约时报指出，对此事一直在做密切追踪的人权团体星期四凌晨报告说，有迹象显示遣返维吾尔族人的准备工作已经开始。
一名记者星期四凌晨大约两点左右目击到六辆蒙着黑布的卡车从曼谷市中心的移民拘留中心开出，而这里正是关押这些维吾尔族人的地方。好几辆警车负责押送这些卡车，沿途所有的交通都被暂停和管制。
实时航班追踪网站“飞行雷达24”（FlightRadar24）的数据显示，几个小时后，一架中国南方航空公司的包机从曼谷起飞前往新疆的喀什，并在当地时间中午过后降落。喀什是这些维吾尔族人的家乡。
“所有的迹象显示至少40人已经被遣返，”为释放这些维吾尔族人而奔走的华盛顿人权团体“不与种族灭绝做生意组织”（NBWG）的朱莉·米尔萨普（Julie Millsap）说。
根据美联社的报道，中国官媒央视星期四下午援引警方的话说，“40名中国非法移民”已经被遣返回国，并声称这些人因“受到犯罪组织的欺骗”而滞留泰国。
人权观察（HRW）发表声明，抨击泰国政府在稍早公开保证不会遣返这些维吾尔族人后又将他们遣返。
“泰国公然违反其国内法和国际法义务，将在押维吾尔人移送中国，使他们被送到中国后面临酷刑、强迫失踪和长期监禁的高度危险，”人权观察亚洲区主任伊莲·皮尔森（Elaine Pearson）星期四发表声明说。
中国外交部发言人林剑在星期四举行的例行记者会上被问及此事时，承认有40名“中国籍偷渡人员”从泰国被遣返回国，但是故意回避了这些人员的族裔所属。
“此次遣返依据中泰两国法律、国际法和国际惯例进行，是双方合作打击偷渡等跨境违法犯罪的具体举措，相关人员的合法权益得到充分保护，”林剑说。
纽约时报曾多次联络泰国外交部，寻求对此事的评论，但是一直没有收到回应。泰国国家警察局长基蒂拉表示，中国政府在向泰国提出的遣返要求时曾保证会照顾这些维吾尔族人的合法权益。
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