今年菲律宾将在跟中国有主权争议的南中国海一个岛屿上完成一处海滩登陆坡道，中国对此密切关注。菲律宾军方将护送好奇的记者到岛上参观。面积为90英亩的帕加萨岛（也称提土岛，中国称中业岛）位于菲律宾本土西面，记者们注意那里的情势的原因是，那里的大部分海域是公众不得进入的南中国海主权之争的前线。
中国也对该岛提出主权声索，并且正在开发离那里不远的三座小岛。
提土岛上有大约100人居住，有一条飞机跑道，是南中国海上一个让公众可以以某种形式登陆的小岛。控制南中国海的政府除了自己的人员之外很少准许他人访问那里的岛屿。但一些人认为，让更多的公众访问显示实际的使用，有助于提升主权声索。在国际上的法律纷争中，实际使用是一个主权归属的判断标准。
中国开始准许游轮进入那里的岛屿。总部设在美国首都华盛顿的智库史丁生中心亚洲项目资深研究员孙韵说，“一些中国官员认为旅游业是行使管辖控制权的一种方式。管理那一地区的旅游业就是一种证据，可以用来支持主权声索。”
南中国海上有大约500个小岛，其中绝大部分没有基础设施。周边国家海岸警卫队和海军人员禁止他人进入。但马来西亚控制的一个岛屿准许人们可以前往那里进行潜水活动。台湾则定期组织公众参观它控制的两个岛。中国则对游船开放帕拉塞尔（即中国所说的西沙）群岛，越南则准许其国民游览斯普拉特利群岛。提土岛也在斯普拉特利群岛当中。
眼下开放的岛屿
文莱，中国，马来西亚、菲律宾、台湾和越南对面积350万平方公里的南中国海全部或部分提出主权声索。南中国海北至香港，南至文莱，有丰富的渔业资源，是重要的航运通道，海底有燃料储藏。
记者可以随同台湾当局不定期组织的旅行团参观台湾占据的太平岛。最近的一次参观是在2016年。海洋生态系统研究者有时可以在被邀请的情况下偶尔访问台湾占据的东沙群岛。台湾科学部长去年8月率领一个64人的团队参观了东沙群岛。团队当中有研究人员，还有一些非台湾人。
南中国海游览的人可能都是中国公民。新加坡南洋理工大学海洋安全问题研究员高瑞连则说，外国人很难搭乘中国游轮参观南中国海岛屿。
高瑞连说，“截至目前，中国依然实行限制，因为那个地区很敏感。越南在实行限制方面跟中国相似。除非你是中国公民，否则我认为你很难到那些地方去。”
有一个岛屿完全开放
马来西亚的拉央拉央岛是南中国海当中唯一对一般公众开放的小岛。那里有一所马来西亚海军基地。不是马拉西亚公民、不是记者或研究人员的人也可以到那里去。访问者只要搭乘包机从婆罗洲飞行380公里到那里去访问。那里有一个85个房间的潜水休假地，可以供游客在附近海上潜水游玩。
高瑞连说，马来西亚在1980年代，也就是在其他国家还没有意识或动机提出抗议之前就开始开放拉央拉央岛了。
斯班格勒说，“就一个可以去度假的地方而言，我认为南中国海对全球各国的人真正开放的岛屿只有拉央拉央岛。”
南中国海也对一般公众开放，平民的船只一般可以在那里平安无事地过境。全世界大约三分之一海上货运经过南中国海。
