美国国会众议院外交事务委员会通过《香港经济贸易办事处认证法案》，使外界关注香港三个驻美经贸办（Hong Kong Economic and Trade Offices，简称HKETO）的运作有否违反规定。在美港人组织谴责香港经贸办滥用特权，为港府打压人权“洗白”，也不排除办事处监控身在美国港人，使他们身陷“白色恐怖”的可能。
目前香港特区政府在美国华盛顿、纽约及旧金山设有经贸办事处。美国众议院外交事务委员会的法案授权美国行政当局，若确认香港不再享有高度自治，可取消对香港驻美经贸办的特权和豁免待遇。议案将提交众议院全体会议择日审议。
香港政府：不接受美方无理指控
12月2日，香港商务及经济发展局长丘应桦在一个电台节目表示，美国对香港的贸易顺差过去10年逾2800多亿美元，认为两地若失去官方对口，情况会非常不理想。
丘应桦又说，在港的美国企业有逾1200间，今年也有约30间美企落户，证明外资对香港仍有信心。香港经贸办一直秉承工作守则，在商贸、文化和教育等方面与当地政府、智库及民间团体等沟通，没有违反规定，不接受任何无理指控。
在美国的港人组织“香港民主委员会”（Hong Kong Democracy Council, 简称HKDC）反驳港府的说法。其高级政策及研究员敖卓轩接受美国之音专访时谴责香港驻美经贸办滥用在美国的合法地位。
敖卓轩说：“港府会通过香港贸易发展局（HKTDC）聘请华盛顿的说客。这些说客会和经贸办合作，不断约见美国国会或不同政府部门。过去约10年，有超过1000次这样的会面。尤其是2019、2020年香港反送中示威期间，香港驻美经贸办（HKETO）会连同说客进行反游说活动，阻止香港民主及人权法案通过。它（香港经贸办事处）所做的是利用美国的民主制度去违反美国的政策。”
经贸办向美政商界宣扬香港仍繁荣安全
据了解，近年香港经贸办经常邀请美国政商界人士参与各类闭门活动，这些活动都围绕一个中心主题，就是“香港已经回来了”（Hong Kong is Back）, 宣扬香港繁荣、安全，希望鼓励外国投资者继续来香港营商。香港民主委员会认为，这些活动旨在“洗白”港府和“港共”打压人权。
敖卓轩说，即使在文化层面，香港经贸办也刻意制造假象。他说，以往二十多年，办事处每年都在美国首都华盛顿举办香港电影节，但据他观察，这些电影节着重推广港英时代，或港府收紧电影审查之前的作品。
敖卓轩说：“过往香港的软实力和文化工业如此成功是由于香港曾经拥有这方面的自由。香港经贸办事处一方面很希望通过放映这些电影，推广以前老香港或美国人心目中老香港的形象，但另一方面，香港经贸办事处所隶属的政权--香港政--却又同时在香港不断打压曾经使香港成为香港的东西（元素）。若美国人需要通过电影认识香港，它（经贸办）需要和香港人合作，去播放一些能反映香港实际情况的电影。”
近年在美港人参与示威集会时，现场都有身份不明人士拍照录像，引起民主活动人士身陷“白色恐怖”的疑虑。
敖卓轩说：“有不少香港民主活动人士曾向我们反映，担心香港经贸办事处会否派职员到示威现场，观察海外港人在进行什么活动。当然，这里面有不确定的情况，但身在美国的港人普遍存在这种忧虑。因为《港版国安法》实施后，在海外进行被视为违反国家安全的事情，回到香港人会被抓，让很多人担心港府会否跨国进行打压。”
香港民主委员会表示，虽然没有确实的证据证明这些摄录行为和香港经贸办有关，但是经贸办每年有庞大的资源、资金，足以引起外界警惕。
敖卓轩说：“这些人到底是来自香港经贸办事处，还是由中国大使馆、领事馆派遣，是难以100%确定的，但是特区政府在全球有十多个同类的经贸办事处，它们的预算相当庞大。它花了多少百万美元聘请华盛顿专业说客走进美国国会进行反游说工作，那么派几个人到示威现场拍片、拍照，这相对于它们的预算绝对是冰山一角。外界的担忧是合理的。”
美国之音以电邮向华盛顿香港经贸办事处查询，但直到截稿为止尚未收到回复。
早在港英年代，香港已在全球各地设立经济贸易办事处。以香港驻伦敦经济贸易办事处为例，早于1946年便已设立。
港前议员促美方正视中共统战工作
在美国的三个经贸办则在上世纪八十年代先后设立，归港府商务及经济发展局管辖。香港经贸办并非外交机构，因此在驻在地是否享有与外国使节一样的特权，取决于当地礼遇。
美国在1997年6月，也就是香港主权归还中国前夕通过专项立法，让三处驻美香港经贸办适用于1945年《国际组织豁免权法》（International Organizations Immunities Act），享受官员免遭美国执法人员搜查与没收财产、免被征收指定税项等特权，与联合国及其国际组织，以及诸如国际货币基金组织（IMF）、红十字国际委员会等国际机构看齐。
11月29日，美国众议院外交事务委员会修订并通过《香港经济贸易办事处认证法案》，要求美国总统在香港不再享有高度自治的情况下，取消对香港经贸办事处的特权和豁免。
身在美国首都华盛顿的香港立法会前议员梁颂恒期望法案开启先例，让更多人正视中共在美国的统战工作。
梁颂恒说：“中共渗透美国社会是从各个层面入手的。它们甚至会影响美国当地的美籍华人，譬如声援白纸革命的美籍华人会被人监视，甚至它们会透过同乡会网络，影响美国的选举。美国当局、国会必须花更多心神关注中共对美国的渗透工作。”
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