随着人们越来越担心席卷中东的动乱可能蔓延，伊朗和巴基斯坦之间两个星期前的空袭和外交争端给中国及其在该地区的影响力提出了难题。
自1月16日和18日巴伊两国分别对边境地区的激进和分离主义组织进行报复性打击以来，伊斯兰堡和德黑兰已经发出信号表明他们希望降低紧张局势。1月29日, 巴基斯坦临时外交部长贾利勒·阿巴斯·吉拉尼在与伊朗外长侯赛因·阿米尔·阿卜杜拉希安在巴基斯坦首都举行会晤后都说，双方有很多沟通渠道，能够迅速解决两国之间出现的任何问题或误解。
巴伊关系在双方的导弹打击后一度迅速恶化，巴基斯坦召回了驻德黑兰大使，而且不允许伊朗大使返回伊斯兰堡，并取消了所有高级外交和贸易活动。伊斯兰堡表示，巴军袭击了分裂分子俾路支解放阵线和俾路支解放军的基地，而德黑兰则表示袭击了贾希尔·阿德尔组织的武装分子。这些激进组织在一个包括巴基斯坦西南部俾路支省和伊朗东南部锡斯坦-俾路支斯坦省的地区活动。这两个地区长期以来一直动荡不安，尽管资源丰富，但发展水平相对较低。
然而，这些袭击却揭示了该地区和平与冲突之间的微妙平衡，同时也使人们将目光聚集在中国身上，因为中国跟伊朗和巴基斯坦都保持着密切合作的伙伴关系，人们想知道中国是否能够利用其影响力来帮助缓解巴伊紧张局势，避免今后再次发生可能危及北京在该地区的经济和地缘政治利益的冲突。
新加坡拉惹勒南国际研究学院副研究员阿卜杜勒·巴西特(Abdul Basit)表示：“对中国来说，风险很高，他们确实不希望伊朗和巴基斯坦之间的局势变得更糟。”
中国在伊朗和巴基斯坦有数百亿美元的投资，两国都是中国的紧密合作伙伴，受益于中国的政治和经济支持。
导弹袭击事件发生后，中国外交部呼吁各方保持冷静，并表示将“为局势降温发挥建设性作用”，但没有透露细节。
预计北京将进一步参与中东事务，以避免该地区发生另一场危机。分析人士表示，这是继最近在加沙战争、由伊朗支持的胡塞武装进行的红海船只袭击以及由这些事件引发的整个中东地区不稳定之后，中国影响力面临的又一次考验。
“我们尚未看到中国真正介入解决国际危机的具体举措，”伦敦皇家联合服务研究所的副研究员萨里·阿霍·哈夫伦（Sari Arho Havren）说。“中国在国际形象方面面临着风险，因为它把自己描绘成美国的替代者，尽管现在人们对中国在中东地区的实际影响力正在进行推敲和审视。”
伊朗和巴基斯坦之间发生了什么？
伊朗对巴基斯坦的袭击是伊朗发动的一系列类似袭击的一部分，这些袭击还包括伊拉克和叙利亚的目标。
德黑兰表示，它使用无人机和导弹袭击了巴基斯坦西南部俾路支省的逊尼派分离主义组织阿德尔军。阿德尔军主要在伊朗东南部的锡斯坦-俾路支斯坦省活动，但据怀疑也存在于邻近的巴基斯坦。该组织声称对12月15日在伊朗东南部的一家警察局发动的袭击负责。那次袭击造成11名警察死亡。
作为回应，伊斯兰堡表示其军队在锡斯坦－俾路支斯坦省进行了空袭，打击了据信藏匿在伊朗的俾路支解放阵线和俾路支解放军这两个分裂分子组织。
交火之后，巴基斯坦召回驻伊朗大使，并阻止德黑兰驻伊斯兰堡大使返回岗位。
1月21日，巴基斯坦西南部信德省的反恐部门宣布，他们逮捕了一名涉嫌于2019年试图暗杀一名巴基斯坦高级宗教人士的嫌疑人。这名高级宗教人士是宰奈比尤旅的成员，这是一个据称由伊朗支持的武装组织。
不过伊朗和巴基斯坦在双方外长会晤后已经缓和了他们的言辞，并表示他们打算降低紧张局势，而且通过官方声明说两国是“兄弟邻邦”，应该追求对话和合作。
巴西特表示，这个结果主要由于这两个国家认为自己在处理一系列紧迫的外交和国内问题时感到力不从心。
伊朗一直在国内应对一系列袭击，包括1月3日的双重爆炸袭击，造成90多人死亡。此外，伊朗还通过直接参与以及支持的组织，如也门的胡塞武装和黎巴嫩的真主党，而卷入了整个地区的事务。
与此同时，巴基斯坦正陷入经济危机，并准备于2月8日举行风险颇高的全国选举，这是自2021年4月因不信任投票而罢免前总理伊姆兰·汗以来的首次选举，引发多年不断升级的政治动荡。
巴西特表示：“在经济、选举以及与印度一直存在的可能加剧的紧张关系之间，巴基斯坦根本无法支撑另一条战线。”
伊斯兰堡和德黑兰目前正在努力让局势降温，但巴斯特补充说，局势仍然紧张。巴西特说：“现在是和平与平静了，但敌意仍在持续。”
中国有多大的影响力？
中国过去几年来一直在推动通过外交途径解决中东一些国家之间的争端，但是对于巴伊冲突，专家表示北京看来不愿过于公开干预。
“中国在这里的反应似乎很审慎，这引发了一些关于中国在利用其影响力方面的立场的疑问，” 巴西特说道。“中国知道自己可以影响局势，但北京通常会回避这样的情况，因为他们担心如果尝试失败，那么西方将对此有不同看法。”
2023年3月，北京在地区竞争对手伊朗和沙特阿拉伯之间促成了一项历史性协议，提高了人们对它将在中东发挥更大政治作用的期望。
威尔逊中心南亚研究所所长迈克尔·库格尔曼(Michael Kugelman)说，中国作为调停者的意愿不应被低估。“看起来巴基斯坦人和伊朗人在他们的关系中有足够的基础来缓解紧张局势，”他告诉自由欧洲电台。“但中国愿意帮助伊朗和沙特达成协议，这是一个更加棘手的关系。所以，他们现在可能感到宽慰，但这并不意味着如果需要的话他们不会介入。”
如果需要缓和伊朗和巴基斯坦之间的局势，中国还掌握着其他筹码。
作为中国的“铁杆兄弟”，伊斯兰堡与北京有着紧密的伙伴关系，合作领域涵盖从经济投资到国防。巴基斯坦是中国武器的最大买家，同时也是中巴经济走廊（CPEC）的所在地，这是中国“一带一路”倡议中的旗舰基础设施项目，投资数十亿美元。
中巴经济走廊是北京连接阿拉伯海并与中东建立更强大贸易网络的努力的一部分。
该项目的核心是开发俾路支斯坦省的瓜达尔港，这将加强通往该地区的航运航线，特别是来自伊朗的能源运输。
对于德黑兰来说，中国是被制裁的伊朗石油的最大买家，北京于2021年与伊朗签署了一项覆盖面广泛的为期25年的经济和安全协议。
阿霍·哈夫伦表示，鉴于伊朗和巴基斯坦对中国的经济依赖，如果紧张局势升级，北京将尽一切可能，但可能会只在幕后采取行动。她说：“中国（不太可能）在冲突中公开采取更强硬的立场，而是会利用其背后的渠道。”
接下来会发生什么？
尽管伊朗和巴基斯坦之间的局势正在走向缓和，但最近的紧张局势凸显了地区竞争的脆弱基础，而中国领导全球南方的野心正是依赖于地区竞争。
巴基斯坦和伊朗都是北京领导的上海合作组织（SCO）的成员，该组织还包括印度、俄罗斯和中亚（不包括土库曼斯坦）。上合组织一直是北京争取亚洲和中东部分地区领导地位的重要组成部分，同时寻求将各国聚集在一起，共同解决经济和安全问题。
中国已投资扩大该组织，并正在讨论接纳沙特阿拉伯和白俄罗斯加入上合组织，但其成员国之间的进一步冲突可能会破坏这些举措并损害上合组织的信誉。
阿霍·哈夫伦表示，北京仍将不得不应对伊斯兰堡和德黑兰之间缺乏信任的问题，并且在中国努力在提升国际影响力和限制可能损害其声誉的外交接触之间走钢丝时，在中东其他地方中国也面临着类似的问题。
她说道：“合作或许容易，但该地区国家之间的关系复杂，中国在中东的旅程才刚刚开始。”
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