美国新任国防部长皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）星期三（2月5日）在与菲律宾国防部长吉尔伯托·特奥多罗（Gilberto Teodoro）通话时再次强调美国对美菲共同防御条约“钢铁般”的承诺。
彭博社指出，美菲防长是在南中国海地缘政治紧张局势升高之时进行电话沟通的。这也是海格塞斯就任美国国防部长后首次与菲律宾防长通话。
美国国防部就此次通话发布的一份声明指出，“两位领导人讨论了在南中国海重建威慑的重要性”、以及提升菲律宾军方“能力和能量”的必要性。
菲律宾媒体报道说，美菲防长进行的是相互介绍的首次通话，两人讨论了美国与菲律宾加强防务合作等事宜。讨论还涉及到“与盟友和伙伴合作”等问题。
美菲防长通话之际，马尼拉正在寻求美方对其抵御中国在南中国海争议海域侵略性行为的努力提供更有力的支持。菲律宾驻美大使目前正在华盛顿穿针引线，努力安排菲律宾总统费迪南德·小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）今年春天与美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）举行一次面对面的峰会。
美国国务卿马尔科·卢比奥（Marco Rubio）上个月就职后在与菲律宾外长恩里克·马纳洛（Enrique Manalo）通话时，也曾抨击中国在南中国海“危险和破坏稳定”的行动。但是他的说法遭到北京当局的反驳。
“（海格塞斯）重申了对1951年共同防御条约钢铁般的美国承诺，以及其对维护一个安全而又繁荣印太的重要性，”彭博社援引五角大楼的话说。
在美菲防长星期三通话之前，美国、菲律宾、澳大利亚和日本在南中国海菲律宾专属经济区内举行了四国联合海上演习。
美国海军第七舰队就演习单独发表声明指出，四国联合海上演习旨在“加强我们防务/武装部队在战法、策略、技术以及程序方面的互操作性”。
“美国与我们的盟友和伙伴一道，坚持自由航行和飞越的权利以及与这些自由相关的其他符合国际法的海洋用途，”彭博社援引美国海军第七舰队的声明说。
南中国海是全球海上运输的一条关键水道，每年通过南中国海运输的国际贸易价值三万亿美元。中国政府声称根据其历史权利，拥有几乎整个南中国海的主权，尽管海牙国际仲裁法院在2016年的一项判决中已经否定了北京的主权主张。
过去十多年来，北京不仅在南中国海争议海域填海造陆，修建人工岛，同时将这些人工岛全面军事化，而且长期出动海警船、海上民兵船、甚至海军舰艇维护其在南中国海所谓的主权和管辖权。北京的强势行为常常导致与菲律宾在争议海域的对峙与冲突。
彭博社曾联络中国驻马尼拉大使馆，寻求对此事的评论，但是没有收到立即的回应。
中国政府此前曾多次声称，中方在南中国海的行动“合理合法”、“专业规范”、“不容置疑”。
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