一群在美国首都华盛顿特区读书的中国留学生日前建立了一个独立的学生会，希望为那些想在美国校园表达政治异见的中国学生和学者提供一个安全的空间与平台，免遭亲北京留学生与组织的骚扰与打压。
这个名叫“炬火-波托马克”的独立中国学生组织（Independent Chinese Student Union）由来自乔治·华盛顿大学(George Washington University)的中国留学生建立。
在上周二（4月25日）学生会建立的声明中，组织者们写道：“我们希望为乔治·华盛顿大学的中国留学生和学者，以及散居在更大范围内的同代中国青年提供一个独立于中国共产党及其傀儡的组织平台、社会支持和社群。此外，我们还欢迎来自各种背景的对中国文化、政治和身份感兴趣的学生。”
根据这份声明，学生会名称中的“炬火”来自于中国近代作家鲁迅的一段文字：“有一分热，发一分光，就令萤火一般，也可以在黑暗里发一点光，不必等候炬火。此后如竟没有炬火：我便是唯一的光。”
而“波托马克”则是华盛顿特区边上的波托马克河。
独立学生会的组织者之一罗邱告诉美国之音，“炬火-波托马克”目前有超过12名成员。但出于安全考量，他们都选择保持匿名。
组织者们还在声明中表达了对乔治·华盛顿大学官方的失望，认为其在保障留学生批评中国政府的言论自由上有欠缺：“作为波托马克河边，林肯纪念堂畔，国会山脚下的中国学生和学者，我们远在中华人民共和国千里之外但仍处于恐惧的阴影之下：我们发现自己面对着系统性的镇压，我们和我们的家人都面临着恐吓、监视骚扰、敲诈和其他形式的胁迫。尽管在一所声称促进和捍卫权利的大学学习，我们仍无法获得真正的学术自由和公民权利。”
美国之音就此声明向乔治·华盛顿大学询问了看法，但截至发稿仍未收到回复。
去年2月北京冬奥会期间，一些中国学生在乔治·华盛顿大学校园里张贴了多张批评中国人权问题的海报。海报随后被其他中国学生撕下。学校内的中国学生组织将此事状告至校长处，称海报涉嫌种族歧视。
校长马克·莱顿先在一封电邮中表示支持中国学生组织的立场，并承诺调查此事。但在与了解中国人权问题的教职工们讨论后，莱顿改变态度，表示支持并将保护贴海报学生的言论自由。
去年10月，一名男子在北京四通桥上张贴出反对中国领导人习近平与中国新冠“清零”防疫政策的横幅。这一举动引起全美多个校园中国留学生的反响。一些乔治·华盛顿大学的中国学生们也在校园内张贴出了反对习近平连任的海报。但这些海报也遭到了撕毁。
独立学生会的声明称，不久前，张贴了来自中国、伊朗、俄罗斯、台湾、乌克兰学生海报的校园“民主墙”遭到了破坏。该墙位于一幢教学楼外侧的过道上。
罗邱表示：“我们之前试图让校方介入调查，但是学校警察和教务长那边的回应可以说是不了了之。”
在美国之音获得的一张电子邮件截图中，一名警官向报警的学生表示：“不幸的是，当你张贴了海报后，你就放弃了对它的所有权。只要大楼没有受到破坏，这就无法被当作是毁坏财产。”
美国之音向乔治·华盛顿大学警方询问了破坏的具体信息，但截至发稿尚没有收到回复。
美国学生组织“雅典学会”（Athenai Institute）的主席罗里·奥康纳（Rory O'Connor）对美国之音表示，对于“民主墙”的破坏“相当于让那些几乎没有其他途径可以安全地发表意见的学生噤声。”
“雅典学会”致力于推动美国高校摆脱和中国的利益关系，以及保护学校的学术和言论自由。“雅典学会”对乔治·华盛顿大学独立中国学生会的建立提供了支持。
奥康纳说：“我们的时间和资源很少有比支持中国民主派学生更好的用途，他们仅仅因为试图真实地表达自己而现在正面临法西斯党国的代理人。”
除了“雅典学会”，乔治·华盛顿大学的一些学生组织也对独立学生会表达了支持，其中包括校园民主党与共和党组织、中国女权主义者（GW Chinese Feminists）、维吾尔人权倡议（GW Uyghur Human Rights Initiative）和俄罗斯语使用者协会（GW Russian Speaking Association）。
独立学生会在声明中表示，学校的中国学生学者联合会（CSSA）是打压他们表达政治诉求的主要力量：“我们的当务之急仍然是保护乔治·华盛顿大学的学生不受学联和中共的影响。。。长期以来，学联和类似的组织一直保持着对中国学生的文化和政治代表权的垄断。”
过去几年来，美国对中国学联的审视越来越严格。《外交政策》在2018年的一篇调查报道中指出美国各地的学联曾组织留学生欢迎到访的中国领导人，并支付他们一定费用。
学联与中国官方的紧密关系并不是秘密。2017年，乔治•华盛顿大学学联会主席刘晨在一段视频中表示：“中国学生学者联合会是大使馆指导下、每个海外高校都有的、也是唯一的官方中国学生会。”
但对于学联的影响力，《华尔街日报》记者沈璐则认为并没有外界猜测的那么大。在2019年的一篇《纽约时报》评论文章中，她写道：“是的，他们与领事馆的一些接触确实是政治性的。但学联招募学生欢迎来访的中国官员，这很难成为政府操纵的证据。学生们可能出于真正的爱国主义、好奇心或无所事事而报名参加；他们也可能忽略这些邀请，大多数人正是这么做的。”
不过，中国留学生因在美国校园表达政治异见而被其他留学生骚扰的事例并不少见。就在去年12月，一名波士顿伯克利音乐学院的中国留学生因为骚扰和威胁一名在校园张贴民主海报的抗议者而被美国联邦调查局逮捕。他在1月被正式起诉。
在教育个人权利基金会（The Foundation for Individual Rights in Education）研究全球审查与高等教育关系的资深学者莎拉·麦克劳琳（Sarah McLaughlin）对美国之音表示：“大学校方有更多能做的。他们可以努力教育国际学生他们在美国和在校园的权利，以及当他们自由表达的权利在校园被威胁时能做什么。”
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