根据费城最近的研究，一个小小的绿色空间可以在灰暗的城市社区中发挥重要作用。研究发现，把闲置的空间变成迷你公园可以降低抑郁和犯罪率，尤其是在低收入城区。
费城有将近4万块空地。宾西法尼亚州园艺协会的凯斯·格林说，每一块空地都是吸引着大小犯罪的磁铁。
他说：“这种空地通常会变成垃圾堆。这对于住在附近的孩子们来说真的不安全。因为这块地没人管，所以任何人都可以躲在里面。你甚至还能在这里藏毒品。”
宾夕法尼亚大学的急救医生吉娜·索斯说，他在宾夕法尼亚大学进修的时候就开始治疗来自犯罪和毒品泛滥社区的人们。
她说：“我们治疗了许多枪击案受害者，成功地医治了他们的伤口，但是我们几乎没有去思考到底是什么让他们成为了枪击案受害者。”
索斯的研究发现，这些社区满目疮痍的环境影响着当地居民的心理健康。
她说：“他们感到被歧视，被忽视，并且会经历许多负面情绪，诸如抑郁症、焦虑或是恐惧。”
索斯好奇如果环境改变了会产生什么样的效果。她开始关注凯斯·格林领导的“费城土地关护项目”。
格林雇佣园林师来清理空地上的杂草和垃圾，种上了树和草坪，草坪每个月修剪一次，周围插上了围栏，并留出了邀请人们进来的入口。
索斯说：“我们发现，与没有绿化的空地相比，人们路过绿化了的空地时，其心率显著地比较低。”
她的团队发现，在这片绿化过的空地附近，人们的抑郁率降低了大约40%。犯罪率也降低了10%或更高。
她说：“实际上，我们的研究结果在最穷困的社区中最为显著。这意味着这些举措在某些社区中会产生最大的影响。”
长期居民舍拉·帕克说，这些改变极大的改善了人们的心里健康。
她说：“人们一出门就看到满地垃圾和杂草丛生。这会对一个人产生很大的影响。我知道现在这个改变对我很有帮助，真的。”
格林看到了他的项目如何改变了社区。他说，人们现在把曾经的空地作为公园、花园、和烧烤地点。
他说：“我看到了这些变化，但当你开始看这些数据，比如枪支暴力减少，人们的心率变缓，人们更愿意在费城的某些区域锻炼，你就会觉得，哇喔！”
格林说，有全国和世界各地的官员给他打电话，询问一片小小的绿地如何再次为社区带来生机。
