倡导和监督民主自由的非政府组织自由之家本周发布一份特别报告，呼吁美国进行民主改革。报告指出了美国民主倒退的若干问题，并提出改进措施。有人担心指出美国民主的缺陷会给专制政权送去攻击民主的炮弹，但拜登政府强调，美国民主遭遇的最大威胁不是其缺陷，而是公民失去对民主纠错能力的信任。专家也指出，历史证明，来自外国的刺激，总会激励美国变得更强大。
自由之家星期一（3月22日）发布的特别报告指出，美国民主当务之急的三大问题：有色人种遭遇的不平等对待、金钱在政治中的不当影响、党派对立和极端主义。
美国民主三大问题
自由之家是1941年全球极权主义盛行时成立的倡导民主的非政府组织。这是该组织过去15年来首次发布针对美国自己民主缺陷的报告。
今年3月3日自由之家发布的年度《全球自由报告》显示，2020年美国的民主得分下降3分，过去10年下降了11分，从2010年的94分降到2020年的83分，步入了与克罗地亚、蒙古、加纳和波兰这些新兴民主国家为伍的行列。
报告指美国刑事司法制度中的歧视造成了有害的后果，使数百万遭受警察虐待和长期监禁的人缺乏有效的补救途径；美国选举的公平性和包容性受到投票限制的极大损害，这些限制对有色人种影响尤为严重。美国采取的移民和庇护政策违背了替躲避海外压迫的人们提供自由和机会的承诺，违反了国际人权标准以及美国宪法和联邦法律所规定的保护。
报告指美国的民主制度无法解决社会最紧迫问题，那些没有雄厚财力或精英联系的人缺乏接近民选代表的渠道。金钱在政治和政策制定中越来越大的影响力，导致公众对政府缺乏信任。
报告说，2010年美国最高法院的裁决取消了对竞选支出的主要限制。之后金钱影响力日益增大成为跨党派问题：2020年大选民主党总统候选人拜登获来自227个亿万富翁的6亿4500万捐款；共和党总统候选人特朗普获132名亿万富翁的3亿3600万捐款。培育和争夺捐赠支持者的需要，迫使民选官员进入永久性竞选模式。
报告认为，美国社会陷于越来越严重的两极化，要么是自由派要么是保守派，或者要么是民主党支持者要么是共和党支持者。党派隶属关系与种族和宗教身份的联系越来越紧密。
美国的选举制度使得除了民主、共和两党外的任何第三方难以成为可行的替代选择，从而为两极化奠定了基础。
党派通过划分选区使本党笃定胜选的做法，即Gerrymandering，对美国政治产生了最具腐蚀性和最急剧的影响，这意味着立法者可以选择选民，从而使得党内初选成为现任民选官员的真正竞争，而出来投票的通常都是坚定的党派拥护者。这种情况鼓励候选人采取更极端立场，并逐渐偏离中间路线。日益加剧的两极化和新媒体平台的出现，已将大量的阴谋论、煽动性观点和虚假信息推入政治主流。
三项改革建议
报告提出了三项改进建议：
第一，降低投票障碍。建议各州通过各种措施促进所有公民的投票行为。
第二，严格竞选财务法律，遏制金钱在政治中的影响力。建议联邦和州立法者聚焦竞选资金改革，改善政治广告透明度要求，防止滥用竞选资金。
第三，通过建立独立选区重划委员会以减少政治两极化和极端主义。
这份报告是在1月6日国会骚乱前写成的。作者表示，骚乱发生后，改善美国民主制度就更显必要。
“仍然有很多理由抱持希望，”自由之家主席阿布拉莫维茨（Michael Abramowitz）说。 “尽管前总统在上次选举中竭力推翻人民的意愿，但最终在1月20日实现了和平的权力移交。”
自由之家的报告发表前一个星期，美中举行拜登总统上任以来的首次高层会晤。中国最高外交官杨洁篪高调抨击美国的人权纪录，教训美国官员没有资格以实力地位跟中国谈话，令人震惊。
美国精英为中共提供攻击美国的炮弹？
周一（3月22日）《华尔街日报》发表前总编贝克（Gerard Baker）的评论《美国的文化精英正送出列宁说的绳索》，指责美国的精英为中共攻击美国提供炮弹。
文章联系最近在阿拉斯加美中高层会谈中国最高外交官杨洁篪以“黑人命也是命”（Black Life Matters）等为证据斥责美国的人权纪录、制度性不平等，引用前苏联共产党领袖列宁的话说，“资本主义卖给我们将会吊死他们的绳索”，指责美国精英的做法是在“自我毁灭”。
文章说，中共领导人目前在与美国进行的斗争中拥有的“最大意识形态武器”就是“对具有美国许多精英观点特征的自我毁灭的欢欣鼓舞”。
文章说，中国最高外交官杨洁篪在教训布林肯时所引述的那些理由，“每一件都可以从民主党总统竞选纲领中拿到，也可以从获普利策奖报纸的故事中选出，或是从听顶尖美国大学每天讲授的学生笔记中找到。”
文章指责那些控制美国精英机构和拜登政府的人，“一直在热切地为中国制造意识形态的绳索，并且他们在过去一年中提高了产量”；是“摧毁美国在世界上权威的主要支柱背后的一股力量，” 他们跟中共一样，称美国的主张“是欺骗，仅仅是口号；其背后美国一直是、并仍然是施加压制和剥削的力量。”
民主最大威胁是公民失去对美国民主纠错能力的信任
就自由之家的报告是否会被中共宣传所利用以及贝克文章的指责，美国之音采访了自由之家报告作者雷普琪（Sarah Repucci）。她做了如下书面回答：
“正是专制政权的这种操纵手法促使自由之家呼吁改善美国的民主。民主需要不断加以关注以防止其倒退。但专制领导人经常滥用这一事实，妄称他们拥有更优越的制度。因此，对美国来说，发挥自身优势、改善其民主就显得尤为重要。”
去年8月，北京为报复美国制裁扼杀香港自由的11名中国和香港官员，宣布了制裁美国非政府组织和国会议员名单。自由之家主席阿布拉莫维茨也名列其中。
美国国务卿布林肯3月24日在布鲁塞尔北约总部发表的演说中说：“对我们民主的最大威胁不是它们有缺陷——它们总是有的。最大的威胁是我们的公民失去了对民主政体纠错能力的信任——对落实我们组建一个更为完美的联盟的建国承诺的信任。使民主不同于专制的是我们公开面对自身缺点的能力与意愿——不是假装它们不存在、忽视它们、把它们遮掩起来。”
布林肯在美中阿拉斯加会晤中回应杨洁篪的指责时说，“承认我们不完美，我们会犯错，我们会逆转，我们会后退。但纵观历史，我们所做的就是开放、公开、透明地面对这些挑战，而不是试图忽视它们、不是试图假装它们不存在、不是试图掩盖它们。有时这是痛苦的，有时这是丑陋的，但每一次，作为一个国家，我们变得更强大、更美好、更团结。”
纽约大学法学院荣退教授孔杰荣（Jerome Cohen）说，如果外国对美国的人权批评是基于事实的话，“我们必须学会接受和回应。” 他认为，美国不应回避短处，“难道像中国那样钳制公众讨论和建议的做法会更好吗？”
另一个美国的“斯普特尼克时刻”
孔杰荣认为，历史上美国总能从外国的刺激中获得奋发向上的动力。“这是另一个美国的‘斯普特尼克时刻’（Sputnik moment），幸运的是，外国的刺激总会促使美国复兴并兑现自己的承诺。”
“斯普特尼克时刻”指1957年10月4日苏联成功发射斯普特尼克1号卫星后，促使美国急起直追，展开与苏联的太空竞赛，并制定阿波罗计划，在1969年成功达成载人登月和返回地球目标。
美国《德国马歇尔基金会》保障民主联盟项目中国事务分析员白若诗（Bryce Barros）说，自由之家报告呼吁改革，显示了开放社会的优势，“就我们的民主状况进行公开讨论，也谈到美国民主体制和进程的韧性，这些在中共这样的专制政权中，会被视为是对国家安全和政治合法性的生存威胁。”
网友“春日漫语”认为，布林肯国务卿是以守为攻，“中方未能听懂布林肯讲的‘三个试图’，其实都是在打中国的脸呀。沙利文后来还特地从正面补充了一句：‘一个自信的国家能够认真审视自己的缺点，并不断寻求改进。这就是美国的秘诀。’ ”
