中国在台海周边活动不断，侵入台湾防空识别区、越过台海中线次数越加频繁，随着中国对台湾的军事压力与日俱增，台海是否会发生冲突？美国是否协防台湾？这些话题近来也引起许多讨论。前美国国防部助理部长薛瑞福说，过去许多实例都已证明，认定美国不会为台湾而战“将是一个巨大的赌博”。
前国防部主管印太安全事务的助理国务卿薛瑞福(Randall Schriver)，星期二(8月25日)在美国乔治梅森大学国家安全研究所一场网络对谈中，针对近来中国对台湾越加强硬的表态和作为做出上述表示。
目前是美国智库2049项目研究所主席的薛瑞福说，由于中国对台湾的威胁日增，美国保持警戒非常重要，同时也要通过落实《台湾关系法》作为台湾的好伙伴，“这也是人们见到特朗普政府正在做的，包括增加军售、更多对台湾政治支持的信号，例如最近卫生部长阿扎尔的访问。”
在这场关于印太地区地缘政治竞争的讨论中，与薛瑞福对谈的美国媒体AXIOS中国报道记者贝书颖(Bethany Allen-Ebrahimian)问到，美国自己政治分歧多，多年来人们已经为在中东和其他地区的战事感到疲乏，有些看法认为，美国人“不会把自己的子女派出去送死”，自己更不会为一个小岛，或大岛，甚至是离美国很近的一个民主岛屿而战。在她看来，“习近平似乎已经这么认定”。
不过薛瑞福说，他认为这是一个“巨大的赌博”(a huge gamble)。他说，美国经常被形容为一个“不情愿的战士”(reluctant warrior)，宁可选择避免战斗，以他作为一个美台关系坚定支持者来说，当然不会愿意看到这个地方发生战争，如果能避免的话。
“这也是为什么我们认为威慑能力是这个方程式的重要一部分，我们要中国人想的是，今天不行，明天不行，下个星期不行，明年也不行，因为他们将会难以实现他们的目标。”
薛瑞福说，如果要认定美国不会卷入，那么必须问的一个问题就是：为什么美国现在不这么做？因为过去每一次台海危机都有美国某种程度涉入，在某些例子里美国甚至派遣第七舰队穿过台湾海峡，而且在台湾离岛发生危机时，美国也曾经对台湾提供支援，美国在台协会台北办事处处长郦英杰(Brent Christensen) 前几天才和台湾总统蔡英文一同在金门纪念1958年发生的第2次台海危机。
此外，1996年，美国也曾派遣两艘航母战斗群到地区，“所以如果你要把所有赌注放在美国不会涉入，我认为那将是非常冒险的赌博。”
薛瑞福说，从过去发生的突发状况来看，在冲突发生前，许多美国人原先也对那些问题有同样的答案，那就是：美国是否会为科威特而战？美国是否为韩国而战？前美国国务卿迪安·艾奇逊曾说，那不在攸关美国国家安全利益范围内。
“所以，那将是一个非常大的赌博。由于美国与台湾的历史性关系，我认为那不是他们应该做的赌博。”
除了美国涉入台海冲突的可能性不能排除外，薛瑞福也对解放军是否有能力跨海作战表示质疑。
他说，台湾有地理上的防卫优势，80海里宽的台湾海峡与地形，在没有任何武器之下都已经是台湾独具的天然屏障，无论以何种方式对台湾发动攻击，最终都必须有地面部队夺取并占领阵地以宣示主权，中国的军力投送能力基本上以发射导弹、制造大量破坏为前提，但最后他们仍然必须把成千上万的部队运送过台湾海峡才能赢得战争，“我认为那将是高度令人质疑的事情”。
而且薛瑞福说，台湾正在做的都是有利于其防卫的投资，包括海岸防卫、导弹系统、短程可移动地对空导弹，这些与中国必须投入的战略投送能力开支相比都是相对廉价的投资，所以他认为台湾其实非常具有可防御性，只要有适当的军备，但美国也需要给予强力的支持。
上星期天，美国在台协会台北办事处处长郦英杰与台湾总统蔡英文一起参加金门“八二三炮战”纪念活动，这个举措被认为是极不寻常的政治动作。
美国在台协会在脸书上发文说，郦英杰在纪念活动后也到水头码头，向在1954年金门93炮战中“与台湾同袍一同抵御中华人民共和国，在猛烈炮火攻击中英勇殉职”的两位美国军官，孟登道中校与法兰个·林恩中校献花致意。
贴文说，这种纪念活动提醒人们，美台今日的安全合作其实是建立在多年来的“真朋友，真进展”历史上，美台安全合作已经有数十年历史，这也一直都是美台“伙伴关系极为重要的一环”。
不过美台共同纪念八二三炮战及双方的安全合作，再次遭到北京当局对台湾政府“挟洋自重”的批评。
国台办发言人马晓光24日说，“台湾问题决不允许外部势力插手干涉”，并称民进党政府“依仗外力加大挑衅”，“只会把台湾置于更加危险的境地”。
