地区事务专家说，那些受到有对立海洋主权声索的亚洲国家的邀请而参与石油与天然气钻探的外国公司正在帮助推动中国作为该地区最强大声索国的地位。
加拿大、意大利、俄罗斯、西班牙、英国和美国的石油钻探公司过去50年来都与亚洲国家签约，以开发南中国海的海底化石燃料。专家们对美国之音说，这些公司受到了亚洲油气公司的邀请，这些亚洲公司希望外部伙伴的技术经验并帮助吸收任何的商业损失。
北京正在利用此类外国石油合同来巩固中国在南中国海的主导地位，手段是雇用某些外国承包商并向其它承包商施压，终止与对手的合约。
总部位于华盛顿的战略与国际研究中心亚洲海洋透明倡议计划主任格雷格里·波林（Gregory Poling）说，“你如果能够让一家外国公司对这些你拍卖的石油和天然气区块中的一个进行投标，这就让你的声索合法化，因为这显示外部行为体认为你的声索十分安全，他们愿意对此投资。”
媒体本月报道说，中国最近向印度尼西亚施压，要求雅加达方面停止在与北京有争议的水域的能源项目，这可能让俄罗斯商业伙伴扎鲁别日石油公司（Zarubezhneft）的勘探受到了影响。
外国承包商竞标中国项目
中国政府支持的中国海洋石油集团（CNOOC）2019年为外国公司发放了标书。中国当年雇用了位于卢森堡的工程建筑公司海底七（Subsea7）开展离岸能源工作。中海油还在2016年与加拿大承包商赫斯基能源公司（Husky Energy）签约，对两处海上区块进行开发。
东京国际基督大学政治与国际研究资深副教授史蒂芬·纳吉（Stephen Nagy）说，外国石油或天然气承包商的参与有效提升了雇佣他们的国家的海洋主权声索，因为这使得该国的能源利益在有对立权利声索的国家面前显得更为突出和优先。
“他们说这是法律战，”纳吉说。“你用不同类型的手段来侵蚀另外一个国家的合法声索，中国至少一直在积极这样做。”
分析人士说，中国也利用法律战来改变地图上的地名，在每年部分时间内对部分海域实行禁鱼，并在4月份修订了《海上交通安全法》。
波林说，中国的石化公司有足够的经验自行勘探海底石油和天然气。比如，国营的《中国日报》新闻网站就在6月份宣布中国启动了40层楼高的“深海一号”石油生产平台，“成为全球少数几个能够自主开展深水油气勘探开发的国家之一。”
美国能源信息署估计，南中国海有价值110亿桶的石油蕴藏和190万亿立方英尺的天然气蕴藏。大部分蕴藏都在东南亚海洋声索国的大陆架下，尚未得到开发。
逼走与其他国家合作的承包商
中国有世界上第三大武装力量和亚洲最庞大的军队，不介意利用动武的威胁来执行其海洋声索。
2018 年，中国海洋测量船迫使越南放弃了2018年与西班牙国家石油公司(Repsol)在南中国海万安滩（Vanguard Bank）的一个钻探项目。
中国海派测量船接近越南的油气开发项目，北京说某些开发项目违反了中国的海洋权利声索。
中国官媒曾援引中国外交部发言人耿爽的话说，“中方在南海中国管辖海域有关作业合法合理，无可非议。”
新加坡国际事务研究所资深研究员胡逸山（Oh Ei Sun）说，这些行为有效地把外国公司赶走，而且中国同时会警告说，与其他国家签约的承包商们将来在中国经商时会面临限制。
“当然（中国方面）不高兴，”他说。“他们首先会说‘这些外国承包商或运营商的风险自负’，其次会说‘中国可能不欢迎你们到中国经商或在中国进行某些合资。”
波林说，南中国海的外国能源承包商的数量在下降，因为他们宁愿避免中国干预的风险。他说，中国1970年代以来对非中国人的钻探行动就提出过抗议，但是过去20年期间，中国的抗议范围从重要岛屿扩大到整个海洋。
纳吉说：“假如那家公司与中国有商业关系，我推断他们会受到中方的某种惩罚。”
