朝鲜在首都平壤举行了为期数天的大型政治会议，领导人金正恩在会上承认最近的经济失败。
金正恩向与会的数千名代表讲话时承认，朝鲜没有完成刚刚结束的五年经济计划设定的目标。
据朝鲜官方媒体报道，金正恩在执政的劳动党第八次全国代表大会上致开幕词时表示：“我们设定的目标几乎在所有领域都远远没有达标。”
金正恩说，过去的五年对朝鲜来说是“前所未有”和“最糟糕的五年”。对此，他表示，国家应该“加强我们自己的力量和自力更生的能力”。
朝鲜官方媒体朝中社发布的照片显示，数千名与会者紧挨着坐在一个大厅里，没有明显的社交距离措施，没有人戴口罩。
这是金正恩自2011年12月掌权以来第二次召开党代会。此次会议预计将确定朝鲜未来五年的政策目标，会议召开之际恰好是金正恩统治最具挑战性的时期之一。
经济问题
朝鲜因其核计划而受到国际制裁，致使该国经济发展严重受挫。而最近的一系列洪灾以及严格的新冠病毒防疫措施使经济雪上加霜。
根据惠誉解决方案 (Fitch Solutions) 的评估，总体而言，朝鲜经济在2020年可能至少收缩了8.5%。
一个重要原因是：去年1月，在冠状病毒消息传出后不久，朝鲜关闭了与中国的边境，而中国是朝鲜最大的贸易伙伴和经济生命线。根据韩国国际贸易协会的数据，两国之间的贸易因此下降了80%。
供应短缺
总部位于首尔、关注朝鲜问题的网上媒体NK News星期二（1月5日）报道，平壤出现“严重且持续的食品短缺”，尤其是在该国精英阶层经常光顾的商店。
据NK News报道，在平壤的一些超市货架上，糖、食用油和牙膏等关键商品“几乎完全消失”。报道还说，当地新鲜水果和蔬菜的售价是以往的5倍多。
朝鲜实施了严格的冠状病毒防疫措施。不过，朝鲜坚称，该国没有一个人的冠状病毒检测呈阳性。这一说法受到全球卫生专家以及其他人的广泛质疑。
朝鲜特别容易受到疾病爆发的影响。它是世界上最贫穷的国家之一，其医疗基础设施严重落后，资源不足。
据《华尔街日报》报道，朝鲜已提交申请，要求接受全球疫苗免疫联盟 （GAVI）的新冠肺炎病毒疫苗接种。该联盟是由政府、制药公司、慈善机构和民间组织组成的国际伙伴关系，在较低收入国家安排全球疫苗接种活动。
朝鲜领导人称应对新冠病毒大流行是当务之急，事关“国家存亡”。许多分析人士表示，鉴于目前的情况，外界还不清楚朝鲜能采取什么措施来刺激经济，至少在病毒威胁消退和边境限制放松之前是这样。
首尔梨花大学 (Ewha University) 教授李雷夫 (Leif-Eric Easley) 表示：“金正恩不会站出来承诺无核化、市场化和改善人权。”
李雷夫说：“乐观主义者希望看到金正恩愿意与即将上任的拜登政府进行外交合作、提及包括与韩国在内的经济发展机会、以及在疫情爆发期间对人道主义合作持开放态度。”
他补充说，“悲观论者预计金氏政权将强调军事力量、自力更生的社会主义以及持续不断的打击颠覆分子”。
承认失败？
这应该不是金第一次承认政策失败，特别是在经济方面。
去年8月，朝鲜劳动党中央委员会承认，由于“严峻的国内外形势”，改善经济的计划已经“严重滞后”。
近年来，金正恩试图展现出比他的父亲、前朝鲜领导人金正日更谦逊的“亲民”形象。
首尔的庆南大学远东研究所的林欧哲（音译，Lim Eul-chul）怀疑金正恩在周二是否真心承认经济政策失败。不过，他认为，金的言论在朝鲜的背景下仍然是不同寻常的，因为在朝鲜，最高领导人预计会受到高度尊敬。
“说他承认失败并不完全正确，”林说。“他承认的是，在第七次党代会之后，经济政策的执行结果还不够好。考虑到朝鲜的惯常行为，这仍然不是很常见。”
外交政策方向
这次朝鲜党代会距离美国当选总统拜登就职还有两个星期，外界也在关注朝鲜外交政策方面调整的迹象。
朝鲜近年来一直抵制核谈判，对美国拒绝放松制裁感到失望。美国总统特朗普在担任总统期间与金举行了三次会晤，但这些会晤并未导致朝鲜放弃核武器计划。
拜登曾表示，他不会排除与金面对面会谈的可能性。但他也表示，这只会是更广泛的工作层面谈判的一部分。
美国驻韩国最高将领罗伯特·艾布拉姆斯星期二说，平壤似乎没有准备在拜登政府上台前后发动重大挑衅。
这位驻韩美军司令在一次在线论坛上说，“我们没有看到任何迹象表明会有重大挑衅--但这是今天的情况。这种情况下周可能会改变”。
下一步
朝鲜经常在美国总统权力交接前后进行重大试验，包括弹道导弹或核武器试验，以展示其军事能力，并可能在未来与华盛顿的谈判中获得筹码。
金正恩一年前表示，他不再感到受自行暂停远程导弹和核试验承诺的约束，这引发了人们对朝鲜半岛再次出现重大紧张局势的担忧。
去年10月，朝鲜利用阅兵式首次向国际社会展示了一种大型新型洲际弹道导弹，这种导弹似乎是为了压制美国的导弹防御系统而设计的。一些人怀疑平壤可能在未来几个月试射导弹或其他武器系统。
不少韩国人也在关注这次党代会是否会为未来的朝韩合作提出任何建议。
朝鲜去年单方面加剧了与韩国的紧张关系，这让首尔的许多人深感失望。韩国总统文在寅的五年总统任期将于2022年5月结束，他高度重视改善朝韩关系。
在星期二的开幕词中，金正恩没有提到美国、韩国或核问题。朝鲜劳动党第八次代表大会预计将持续多日。
