朝鲜领导人金正恩将于下月召开劳动党第八次全国代表大会，试图增强公众对他的忠诚，并制定新的经济和外交政策，以应对其执政九年以来最严峻的挑战，即新冠疫情继续蔓延将延长朝鲜的闭关锁国，并可能引发一场经济风暴，导致食品短缺和市场动荡，引发公众恐慌。
这将是朝鲜五年来第一次举行全国代表大会。这个大会是劳动党的最高决策机构。在2016年的劳动党代表大会上，金正恩重申他发展核武器的承诺，并宣布了一项雄心勃勃的经济发展计划。
五年后，专家说，除了进一步挤压民众以获得更多的耐心和劳动力，金正恩别无选择。
韩国统一研究院的分析师洪敏（Hong Min）对美联社表示，这次大会在经济发展方面不会呈现新内容。他说：“只要新冠疫情继续下去，国际制裁将持续，朝鲜将继续关闭边境，因此没有明显的突破空间。”
金正恩今年元旦针对联合国经济制裁呼吁采取“前沿性的突破以挫败敌人的制裁”。
但金正恩的举措立即遭受挫折。今年1月下旬，朝鲜被迫封锁了国际边界，其中包括在新冠出现后封锁朝鲜与中国的边界。
由于边境关闭，朝鲜今年头10个月与中国的贸易量下降了75%。韩国情报机构表示，这导致朝鲜原材料短缺，使工厂运营率跌至2011年年底金正恩上台以来的最低水平，而糖和调味料等进口食品价格上涨了四倍。
几个月来，朝鲜还限制在国内市场上使用美元，结果导致朝鲜圆汇率大幅升值，引发越来越多的公众抱怨。
韩国情报部门下属的一家智囊团的分析师林淑浩（Lim So-ho）对美联社表示，朝鲜可能打算在这场新冠疫情中，重新建立政府对市场的控制。他说，这样的举措注定要失败，人们可能因为预计镇压最终将结束而只用部分外币储蓄来兑换朝鲜圆。
他说，如果新冠大流行持续到2021年，朝鲜经济可能面临一场自20世纪90年代那场造成数十万朝鲜人死亡的毁灭性饥荒以来前所未有的危机。
在下个月的代表大会中，朝鲜可能会要求再次实现“前沿性的突破”，以增强其内部实力，建立更加自主的经济。但总部设在首尔的远东研究所在一份报告中说，如果疫情继续蔓延，朝鲜将不得不降低经济目标，同时专注于抗击新冠的努力。
朝鲜一直坚决声称境内没有新冠病毒。尽管朝鲜表示，加强了所谓的“最大”防疫措施，外界专家仍对朝鲜的零病毒病例说法持高度怀疑态度，但他们一致认为朝鲜没有经历过大范围的疫情。
朝鲜的公共医疗基础设施仍然混乱，许多医院仍在使用1960年代和70年代建造的设备。
在与美国的关系方面，尽管核谈判陷入僵局，但朝鲜可能曾经希望特朗普连任。而当选总统拜登很可能希望工作级谈判代表先理清细节，确认朝鲜的无核化承诺，而不是直接进行金正恩和特朗普那样自上而下的峰会。
对于拜登来说，朝鲜可能并不是首要问题，他面临着一些紧迫的国内问题，如新冠病毒、受新冠大流行重创的经济以及种族问题。
一些专家说，朝鲜可能会利用导弹试验战略，以引起美国的关注。其他人则预计，朝鲜可能会为避免削弱与拜登政府尽早谈判的前景而不进行重大挑衅。
金正恩政府承认，制裁、新冠大流行、台风和夏季洪水摧毁了农作物，造成了“多重危机”。但专家说，中国将帮助朝鲜，因为如果朝鲜遭受人道灾难，可能导致难民涌入中国边境。
（本文参考美联社报道。）
