美国华盛顿州3月3日报告了三例新冠肺炎死亡病例，其中两例是在2月26日死亡，当时并没有确诊是新冠病毒感染。舆论质疑美国联邦疾控机构对新冠病毒的检测力度和范围。医学专家强调，最有效和准确的诊断方法，是必须依靠和扩大检测。
美国乔治城大学教授、流行病专家刘成龙对美国之音说，从临床诊断角度来说，对新冠肺炎的诊断，尽管主要更多地观察咳嗽和呼吸困难的症状，但是最有效和准确的诊断还是要做检测。
刘成龙说：“美国疾病防控中心最初的建议是，如果没有症状或者症状很轻的人不需要做检测。目前情况来看，疫情在美国的扩展速度很快；因此美国疾控机构现在放开了检测的门槛。”
鉴于美国感染新冠病毒人数不断攀升，以及死亡病例开始出现，主管疫情防控的美国副总统彭斯3月3日表示，根据美国疾控中心新的指南，任何美国公民都可以根据医生的指示，决定是否检测新冠病毒。美国疾病控制与预防中心当日也宣布，目前美国所有州和地方的实验室都已经具备检测新冠病毒的能力。
新冠病毒在美国传播之初，美国相关机构准备不足，加之特朗普总统公开讲话时低估了美国的疫情形势，曾一度称新冠肺炎是一种“快速传播的类似流感的疾病”。许多感染者因为没有出现相关症状，没有进入新冠病毒的检测“门槛”。
乔治城大学教授刘成龙说：“从特朗普首次针对新冠疫情发表的全国讲话来看，感觉美国当时对待疫情的态度，和应对一般流感没有什么太大区别。有点过于轻视了这个病毒。”
世界卫生组织3月3日表示，全球新冠肺炎致死率是3.4%，高于先前估计的2%。远远高于季节性流感，流感的致死率通常不到1%。世界卫生组织总干事谭德塞说，目前流行的新冠肺炎具有独特性，与普通流感不同。
约翰斯·霍普金斯的传染病预防主任丽莎·麦拉格基斯医生，就新冠肺炎与季节性流感的异同，在其公共网站上做了通俗易懂的介绍。
“新冠”与流感相似之处
患者症状：两者均会引起发烧、咳嗽、身体疼痛、疲劳；有时伴有呕吐和腹泻；程度或轻或重，极少数情况致命；两者都会导致肺炎。
传染方式：两者都可以通过感染者咳嗽、打喷嚏或者说话时空气中的飞沫，发生人与人传播。流感可能由感染者在传染数天后才出现症状；新冠肺炎目前被认为也是一样，但目前尚不能最后确定。
治疗方法：两种病毒都不可以用抗生素治疗；因为抗生素只对细菌感染有作用。两者目前都可以通过解决症状来治疗，例如降烧、退烧。严重病例可能需要住院治疗和器械支持治疗。
预防方法：两者都可以通过这些方式来预防，包括经常、彻底洗手；咳嗽时肘部弯曲处遮挡；生病时呆在家里；减少与感染者的接触。
“新冠”与流感不同之处
病因之不同：新冠肺炎是由一种病毒感染造成。这种病毒的全称是“2019年新冠状病毒病”，也称作“严重急性呼吸综合征冠状病毒II”或者“萨斯新冠病毒-II”。而流感则是由多种不同类型的流感病毒株所引起的。
传染方式：尽管流感和新冠肺炎可能以相似方式传播，但是可能有这样的区别：新冠病毒可能会通过空气传播，这意味着停留在空气中的微小飞沫，即使在感染者已经不再附近，也可能传染给其他人，从而引起发病。
抗病毒药物：针对新冠病毒的抗病毒药物目前正在测试中，尚不知结果如何。针对季节性流感，已经有抗病毒药物可以解决症状，有时缩短疾病的持续时间。
预防疫苗：针对新冠病毒，疫苗正在积极研发中，但是目前尚无经证实有效疫苗。而针对普通流感，已经有有效的疫苗可用，能够预防一些最危险的病毒类型，或者降低流感的严重程度。
乔治城大学医学中心的刘成龙教授特别补充说：“新冠肺炎与流感另外一个重要区别就是：新冠肺炎主要涉及的是下呼吸道感染，下呼吸道的症状比较多一些，比如病人通常会咳嗽和呼吸困难。”
