孟山都公司(Monsanto Co.)一名前华裔雇员周四(11月21日)被联邦大陪审团以一项共谋经济间谍罪、三项经济间谍罪、一项共谋盗窃商业秘密罪和三项窃取商业秘密罪起诉。
现年42岁的向海涛(Haitao Xiang )已于上周日在圣路易斯市郊的家中被捕。拘留听审已于今天举行。
司法部周四的声明说,向曾于2008年至2017年在孟山都公司及其子公司气候公司(Climate Corporation)工作。孟山都和气候公司开发了一个数字在线农业软件平台,农民们可以使用平台提高农业生产率。平台的一个关键组件是一个专有的预测算法,称为营养优化器( Nutrient Optimizer )。孟山都和气候公司认为营养优化器是一个有价值的商业秘密,也是他们的知识产权。
向2016年8月获得了中科院的职位,但他从2017年6月起才开始在中科院南京土壤研究所担任研究员。
向离开孟山都的第二天便准备启程返回中国,他在登机前被联邦官员拦住,官员们还查获了营养优化器的复制品。
彭博社报道说,当时他的笔记本电脑中被发现有孟山都公司的技术文件。当地媒体《圣路易斯邮报》(St. Louis Post-Dispatch)说,向曾告诉孟山都公司官员,自己没有保留公司文件、数据或存储设备,但他承认在2016年曾带着孟山都的笔记本电脑到中国访问中科院。
美国联邦调查局目前也正在调查这起案件。联调局反间谍部助理主任约翰·布朗(John Brown)说:“本案的核心技术是革命性的,它既体现了美国人的独创性,也说明了为什么中国政府如此迫切地想窃取这些技术,将其据为己有。”
如果指控罪名成立,每项间谍指控最高可判处15年监禁和500万美元罚款。每项窃取商业秘密指控最高可判处10年监禁和25万美元罚款。
向海涛的律师埃里克·塞里格(Eric Selig)对美国之音说,向将继续无罪抗辩(maintaining his innocence),他不知道自己为何被捕,他不认为自己做错了任何事。