美国国防部长埃斯珀（Mark Esper）星期二（7月21日）在一次演讲中要求中国共产党停止破坏国际准则和对周边地区的“欺凌”，但美国必须做最坏的打算。埃斯珀同时表示，希望能在今年年內以国防部长的身份访问中国。
埃斯珀：中共多年的威胁行为已昭然若揭
在英国智库“国际战略研究所”（IISS）主办的这次视讯讨论会中，埃斯珀在演讲部分近一半的时间里集中讨论中国对印太地区形成的安全威胁。
他说：“新冠病毒疫情爆发对世界造成的灾难性影响强化了建立以规则为基础的国际秩序的必要性，这种秩序植基于透明、公开、诚实等共同的价值观……我感到关切的是，尽管美国和我们的伙伴们在这个充满挑战的时代注重相互支持，中国共产党则继续系统性地破坏规则和进行胁迫及其他恶意活动。”
埃斯珀说，他最关切的问题是“中国人民解放军在东中国海和南中国海咄咄逼人的行为”，“其中包括包括撞沉越南渔船、骚扰马来西亚油气开发、护送中国渔船进入印尼声索的专属经济区，并将占领的岛礁军事化，直接违反了中国在国际法下的承诺。”
他强调：“美方呼吁中国领导人遵守那些让中国和中国人民多年来获益匪浅的国际法和国际规范。虽然我们希望中共改变行事方式，但我们必须为另一种可能性做好准备。”
埃斯珀没有具体阐释美国将以何种新的行动对抗中国的军事威胁，但他强调美国将继续维护印太地区、特别是南中国海的航行自由。他说，美军2019年在南中国海进行的航行自由行动次数是史上最多的，今年也会继续跟进。
美国政府7月13日发布正式声明说，北京声称对南中国海大部分地区近海资源的主张属于非法。上个月，美国海军在南中国海进行了两次“双航母”军事演习。
埃斯珀：台湾民意拒绝一国两制，美国将持续军售
埃斯珀在演讲中强调，美国将继续履行对“民主的台湾”的承诺。
他说：“1997年主权移交时我在香港。我记得很清楚，中国当时承诺坚持基本法，承诺一国两制。但当今，我不认为台湾还有人认为，中国有任何意图去实现它的一国两制。”埃斯珀说，美国根据《台湾关系法》，对台湾的政策自1979年以来是一贯的。他说，1982年里根总统制定的对台军售政策“完全是基于中华人民共和国的威胁。”
他说：“我们看到中国变得更加咄咄逼人，我们看到他们增强了军力。我们看到他更加强硬。他们把成百上千的导弹对准台湾。我们看到，习近平主席和他的党已经把形势推到一个新的高度。”
他说：“我们将履行我们对台湾的承诺……我们将继续进行军售。我们将继续在包括台湾海峡在内的地区进行航行自由行动。”
表达访华意愿
埃斯珀说，他已经与中国最高军事官员在多个场合进行过交谈。他说：“我希望在今年年底前第一次以国防部长的身份访问中华人民共和国，在共同关心的领域加强合作。”
分析人士认为，美中两国在目前关系紧张的情况下，美国国防部长访华对降低误判风险能起到重要作用。
智库战略与国际问题研究中心（CSIS）亚洲问题高级顾问、中国实力项目主任葛来仪（Bonnie Glaser）说：“中国也许没有充分理解美国的台湾政策和南中国海政策。很明显，美国不会改变相关政策，不会就美国在台湾周边或南中国海进行的活动打消中国的忧虑。”
她对美国之音说：“我认为美国可以向中国表明我们的底线是什么，阐明中国的哪些作为破坏了稳定，也许我们甚至可以找到双方都后退一步的方式，以防止进一步加剧紧张局势。比如在台湾海峡，中国可以同意不派遣他们的战机越过海峡中线，而美国可能同意我们不会在台湾的某些范围内派出B-52或B1轰炸机。”
美国智库传统基金会（Heritage Foundation）负责国家安全与外交政策研究的副总裁詹姆斯·杰伊·卡拉法诺（James Jay Carafano）对美国之音说：“当我们说，我们生活在一个大国竞争的时代，我认为这是千真万确的。对话是我们这一竞争中的重要部分。所以无论（能否取得）任何具体共识，我认为由内阁官员去交换意见是很重要的，不为其他原因，只是为了明确我们的立场。”
埃斯珀的前任沙纳汉在代理国防部长六个月期间没有访问过中国。在此之前，时任国防部长马蒂斯曾于2018年访问过中国。
