美国国防部长埃斯珀下星期启程前往亚洲访问，谋求巩固军事同盟、营造伙伴关系，共同应对中国的安全挑战。
五角大楼发言人霍夫曼星期四（2019年11月7日）在新闻发布会上解释了埃斯珀部长这次亚洲之行的主要目的。
“我们将评估大家共同面对的挑战，比如南中国海军事化、中国在商业和经济领域采取的掠夺式行动。这次亚洲之行反映了国防部重点关注中国采取行动在这一地区损害基于规则的国际秩序。”
埃斯珀的亚洲之行包括访问首尔、曼谷、马尼拉与河内。韩国、泰国和菲律宾都是美国的条约盟国，而越南是美国过去几年来一直在努力培育的伙伴。
美国国防部印太安全事务助理部长薛瑞福(Randy Schriver)星期四在华盛顿一场讨论会上说，美国与越南伙伴关系日益密切显示美国成功争取到地区国家支持美国正努力推进的自由与开放印太地区的愿景。
“我们国家在越南受到的民众欢迎度超过94%。自从越战结束后，我们的航空母舰访问了越南。国防部长去年两次访问了越南。我本人去过六次，将在一星期后第七次访问越南。”
美国和平研究所中国问题资深政策分析员帕特里夏·金(Patricia Kim)说，中国一些邻国向美国靠近反映了这些国家对中国的战略意图深度不安。
国防部助理部长薛瑞福说，美国不寻求与中国冲突,并继续谋求与中国进行有意义的交流与合作。他还向美国之音证实，国防部长埃斯珀预计11月中旬会在曼谷出席东盟国防部长扩大会议期间与中国国防部长魏凤和会晤。但是，薛瑞福强调，美中两军互动应该以实际效果为导向。
“在防务方面，我认为我们的衡量标准不应该是双方有多少互动、有过多少次会面，而应该是互动的质量。也就是说，这些互动是否达到了我们所设定的目标。我想说，我们的对话大门是敞开的。”
薛瑞福说，自从美中两国防长今年6月会面并讨论如何执行针对朝鲜的联合国禁运令后，中国方面非但没有阻止朝鲜船只在中国水域进行违禁船对船海上转运，甚至还在中国水域以外骚扰美军执行这项联合国禁运令。
