编者按：这是邓聿文为美国之音撰写的评论文章。这篇特约评论不代表美国之音的观点。转载者请注明来自美国之音或者VOA。
今年1月8日，中国正式对新冠降级管理，从原先的“乙类甲管”调整为“乙类乙管”，恢复国际旅行，由此，实行三年的动态清零彻底终结。从去年12月初发布的疫情防控新11条开始，一月时间，中国解封的力度之大和速度之快超出国际社会预期，之前一般认为，即使中国全面放开，也要等到今年3月的全国两会之后，而现在所以显得“迫不及待”，我认为很可能候选总理李强在其中起了主导作用。
虽然官方没有正式通报，但一份网传的防疫会议记录显示，中共二号人物、二十大新当选的政治局常委李强已接替总理李克强担任中央应对疫情工作领导小组组长。习近平为什么要李强出任这个有点“吃力不讨好”的疫情防控总负责人，是李主动请缨，还是习为考验李的能力，让他在接任总理后能够迅速积累声望，外界不得而知。但既然李在过渡期具体负责这项当下最棘手的事情，显然会有他的盘算。
中共党代会一般在当年的十月或十一月，距离次年政府换届有四到五个月过渡期。除非总理预期继续连任，否则现政府在这个期间处于看守状态。不过，过去的候任总理都在副总理中选拔，熟悉经济管理工作和国务院系统的运作流程，政府交接时不会产生衔接不上的现象，对行政尤其经济事务没有太大的干扰。然而，李强虽做过三个主要经济省市的一把手，可毕竟没有中央特别是国务院的工作经验，直接从地方进入核心决策层，不仅如此，有可能做他副手的人选也都没有国务院的工作经历，这对国务院的新班子明显不利。如何弥补这个劣势，不让它产生可能的危害，是李强乃至习近平需要考虑的问题。
习在中共二十大组建了一个亲信“内阁”，并拟将最重要的国务院系统交由他最信任的前大秘来掌管。中国人讲究讨头彩，今年是二十大所谓的开局之年，这个局开得好不好，头彩能不能讨得到，直接关系新班子的威信能不能立得起，以平息党内和社会对习独享权力、用人狭窄，排斥异己的非议和不满；另外，也涉及他未来对党的治理和中国的统治是否顺利的问题。可以确定，假如今年新班子把中国经济搞得一团糟，习今后的路会走得加倍艰辛，全社会对他和新班子的不信任只会有增无减。
要搞好开局之年，关键是经济，经济的关键又是把疫情防控好。动态清零到去年11月已经无以为继，习其实已察觉到这点，但他想维护其清零政治遗产，给自己留个面子，所以，想缓步退出，这就是11月初防疫20条的出台。按照习的想法，大概率是要今年退出清零，至于具体什么时候，不清楚，最认为可能的时间点是在两会。可民众没有耐心等到这个时候退出，中国经济也无法等到此时清零退场。李强更是等不起，因为如果动态清零拖到两会后才完全放弃，经济将彻底熄火，李就算再有能耐，也无力回天，等待他的无疑是毫无光彩的、灰溜溜的一年。
中国经济去年二季度经历改革以来前所未有的低谷后，三季度有所回升，增长3.9%，10月情况还继续好转，然而到了11月底，由于疫情全面反弹以及各地的封控层层加码，导致经济重回跌势，并且加速，11月的消费、进出口、投资、失业等各项指标都断裂式走坏，照这样下去，由于去年一季度增速达4.9%，今年一季度很可能是副增长。
中国官方公布的去年12月制造业采购经理指数（PMI）为47.0%，低于48%的预测中值，比11月下降1个百分点，是2020年3月以来的新低点。按照财新制作的PMI，去年12月为49.0，虽比官方的PMI高一点，但也低于11月0.4个百分点，为三个月来最低，也是中国制造业景气连续第五个月收缩，且降幅扩大。官方同期公布的12月非制造业商务活动指数比PMI下降更为显著，仅为41.6%，较11月下降5.1个百分点，尤其服务业商务活动指数为39.4%，比11月下降5.7个百分点。
刚过去不久的12月的PMI以及非PMI指数之所以超预期下降，主要是受到疫情放开后感染病例的激增带来的短期冲击影响。但这是不是意味如果12月继续处于清零封控状态，PMI可能会比47%高一点；换言之，经济形势会比现在好一点？切不可如此理解，认为继续封控比放开好。因为，假如这波放开后病例的大量增加，特别是死了很多人，是不可避免的话，晚放开情况照样会出现，而且只会更糟。中国放开后感染病毒和死亡的状况没有按照设想中的多数国家的路子走，而是比它们都严峻，这背后肯定有特定的原因，但它不是本文探讨的问题。然而这并不代表晚放开中国当局的治理水平以及相关医疗物资的储备会比现在好。所以，如果现在的情况是必然要出现的现象，晚放开只会比现在更差。
此种状况也使得经济界普遍认为今年一季度经济形势还是会非常艰难，至少要到三月底才可能探底回升。但对于全年的经济增长，多数经济学者和研究机构的预测则相对乐观，从最低的4.6%到较高的6%以上的看法都有。从李强的角度考虑，去年12月放弃清零政策，比今年两会后再放弃，显然有利于经济的恢复，从而会有利于他的政治行情。因为如前所述，12月放开，最多影响的是今年一季度经济形势，二季度经济就会反弹；可两会后放开，不但一季度的经济因继续封控而死气沉沉，由于放开的时间更晚，民众感染和死亡人数甚至可能比现在还高，从而拖累二季度甚至三季度的经济都毫无起色。这当然是李强最不愿看到的状况。届时习的反对者就有理由攻击习选定的以李为首的团队治国无能，甚至直接攻击习本人。这还不论在白纸运动发生后，再延长几月封控会不会兴起更大规模的社会反抗。如若再次出现社会抗议，当局恐怕就不能那么轻易对付。
所以，李强是有动机早点引爆解封这颗雷的，早引爆，他在今年就能腾出更多时间处理经济问题。相信习也看到了这点。因为如果今年经济搞不好，同样对习不利。那么，李强如何说服习放弃动态清零？他很可能以经济压力为由要习借着民众的“白纸运动”就坡下驴，放弃清零。这个运动在去年11月底爆发时，当月的经济数据差不多出来了，显示经济形势又急转直下，习如果此时非要维护自己的面子和政治遗产，以小步慢走的方式退出清零，只会让经济和社会形势雪上加霜，到时面子恐怕还是维护不了。
如果上述分析大体符合实际情形，从中可以看到，李这个人还是有些政治头脑和政治眼光的。李虽然是因忠诚而得习赏识坐上中共二把手交椅，但把国务院这么重要的工作交給他，由他接替李克强任总理，而不是圈定习的其他亲信，可能也不单单是因为忠诚。李尽管学历不高，但出生在中国私营经济的发源地温州，在政治发迹前，曾主政过永康和温州，日本的野村证券就指李强“被广泛认为是一位有能力的亲市场和亲增长的政治家”，似乎看好他的经济治理能力。所以如果现在就认定他只是习的应声虫毫无治理能力，会不会有些草率？毕竟他还没有全面接手国务院的工作。
当然，李强到底是骡子是马，接下来就要接受严苛的考验。但可能也是因为此，习要把他扶上马送一程，为他扫清障碍，包括疫情清零，这是当下最不得人心的政策。
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