美国国会研究处(CRS)在最新的一份报告中分析了中国海军现代化努力取得的进展、意图以及可能对美国海军构成的挑战。报告说，中国海军被视为对美国海军实现和维持战时对西太平洋深海海域的控制构成的重大挑战，是自冷战结束以来美国海军第一次面临这样的挑战，而且是中国挑战美国长期作为西太平洋领先军事大国地位的关键要素。
国会研究处1月27日最后更新的这份报告说，在美中两国进行大国竞争的时代，中国的军事现代化努力，包括其海军现代化的努力，已经成为美国国防规划和预算关注的重点。
报告说，25年来一直在不断现代化的中国海军已经成为中国近海地区一支强大的军事力量，而且正在更远的水域进行越来越多的行动，包括西太平洋、印度洋和欧洲周边水域的广阔水域。
报告指出，中国海军现代化的努力包括广泛的舰艇、飞机和武器采购计划，以及维修和后勤、理论、人员素质、教育和训练以及演习的改进。
报告分析了中国海军在反舰导弹、潜水艇、航空母舰、水面舰艇、两栖舰艇等方面的实力。
“中国海军被视为对美国海军实现和维持战时对西太平洋深海海域的控制构成的重大挑战，是自冷战结束以来美国海军第一次面临这样的挑战，而且是中国挑战美国长期作为西太平洋领先军事大国地位的关键要素，”报告总结说。
谈到中国最近一些年建造航空母舰的努力，报告认为，虽然航舰可能在与台湾相关的冲突场景中对中国有一些价值，但它们在这些场景中对中国的行动并不重要，因为台湾在中国陆基飞机的射程之内。因此，大多数观察人士认为，中国购买航母主要是为了它们在其它方面的价值，并展示中国作为一个领先的地区大国和世界大国的地位。
“在与美国海军和空军对抗的战斗情况下，中国的航空母舰将非常容易受到美国军舰和飞机的攻击，但在与中国发生冲突的情况下，进行此类攻击可能会使美国军舰和飞机无法执行其他任务，”报告说。
报告指出，一些观察人士对中国的反舰导弹表达了强烈的担忧，因为这种导弹结合广泛的海上监视和定位系统，将使中国得以攻击航空母舰和其它美国海军舰艇或在西太平洋作战的盟国或伙伴的海军舰艇。
“美国海军此前从未面临过能够击中海上移动船只的高度精确弹道导弹的威胁。出于这个原因，一些观察人士将反舰弹道导弹称为‘改变游戏规则’的武器，”报告说。
这份报告把中国海军与美国海军的船舰数量进行了对比，称中国不仅是东亚最大的海军，而且在过去几年，中国的战舰数量已经超过了美国海军，使中国海军成为世界上数量最大的海军。
报告提到，美国的一些观察人士对中国海军的造船能力，特别是建造更大的水面舰只以及由此产生的关于中国海军和美国海军相对规模的趋势线表达了关注甚至是警告。但它指出，船舰数量本身并不是一个很好的衡量海军能力的指标。
报告说，中国海军目前有一定的局限性和弱点，但正在努力克服它们。
报告也分析了中国进行海军现代化的目的。
“中国的军事现代化努力，包括其海军现代化努力，被认为是旨在发展必要的能力，以军事手段应对台湾局势；在中国近海地区，特别是南中国海，实现更大程度的控制或主导地位；执行中国的看法，即中国有权规范其200英里海上专属经济区（EEZ）中的外国军事活动；捍卫中国的商业海上通信线路（SLOC），特别是那些将中国与波斯湾相连接的线路；取代美国在西太平洋的影响力；并维护中国作为地区主要大国和世界大国的地位，”这份报告说。
因此，一些观察人士认为，中国希望它的海军能够能够作为中国反介入/区域拒止力量的一部分，一支在中国近海地区因台湾或其他问题发生的冲突中可以阻止美国干预的力量，如做不到这一点的话，可以延误进行干预的美军的抵达或者减少其有效性。
报告提到，中国海军的其他使命还包括开展海上安全行动，海外撤侨以及进行人道主义援助/救灾行动等。
报告指出，对于美国国会来说，它们最关注的是美国海军是否正在对中国海军现代化努力做出适当的反应。
这份报告提到，在最近几年，美国海军采取了一系列的行动应对中国的海军现代化，包括将更大比例的舰队以及最先进的船舰、飞机和最好的人才调派到太平洋；维持或加强在该地区的军事存在；加强训练与演习；与印太地区的盟国和其他海军进行接触与合作；扩大计划中的海军规模；发起、增加或加速了众多项目以开发新的军事技术并获得新的舰船、飞机和无人驾驶车辆与武器；开始开发新的作战概念来对抗中国海上的反介入/区域拒止的力量等。
国会研究处隶属国会图书馆，有“国会智库”之称，专为美国国会参众两院的各个委员会和议员提供政策和法律分析。
