美国参议院星期五(1月22日)以压倒性票数93票对2票通过了拜登提名的国防部长人选、退役陆军上将劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）任命，使他正式成为美国首位非裔国防部长。
一天前，国会参众两院通过了对奥斯汀的一项法律要求豁免决议，允许他在退役不到7年后担任文职职务。
1947年美国《国家安全法》制定了一条规则，军事官员必须在退役7年后方可担任国防部长，以确保文官对军方的控制权。但如果众参两院均批准，则允许豁免。
67岁的奥斯汀从2013到2016年担任美国中央司令部司令，是美军在阿富汗、伊拉克、叙利亚和也门军事行动的主要指挥官，他也是担任这一职位的首位非裔将军。
在过去40多年的军旅生涯中，奥斯汀专注于美国介入战争的一些国家。在周二的确认听证会上，有些参议员提出了他是否为应对其它全球威胁做好准备的问题，主要指中国、俄罗斯和伊朗。
“我认为中国是我们未来最重要的挑战，”奥斯汀说。他同时认为，伊朗是中东一个“破坏稳定的力量”。
奥斯汀在开场白中说：“我了解在全球范围内亚洲必须是我们的重点，我尤其看到中国是国防部一个不断增长的挑战。”
作为新任国防部长，奥斯汀面对的另一个挑战是美军中的极端主义者。国家公共广播公司的报道说，这种担忧在前总统特朗普支持者1月6日对国会进行冲击后不断升高。
该媒体的调查显示，因国会骚乱事件被起诉者中20%曾经或现仍在军中服役。在听证会上，奥斯汀称此为“严重”问题，表示在招募军人时要实行更严的审查。
参议院新任多数党领袖舒默（Chuck Schumer）星期四对议员们说：“即使权力从一届政府移交到另一届政府，确保我们国家安全的工作也决不能暂停或中断。”他敦促议员们在国土安全部、国务院和财政部部长的提名确认问题上，尽快采取行动。
他还说：“外国对手将寻求利用这一过渡时期，我们不能允许美国的军事、情报和国家安全政策因人员调配延误而受到干扰。”
预计参议院也会对其他关键的提名人选采取行动，比如被任命为中央情报局局长的前副国务卿威廉·伯恩斯（William Burns)。伯恩斯还曾出任美国驻约旦大使及美国驻俄罗斯大使。
拜登国家安全团队的一名关键成员已于星期四上任。国家情报总监海恩斯（Avril Haines）是拜登内阁中首位获得确认的成员。参议院以84票赞成、10票反对的投票结果批准了她的任命，使她成为美国首位女性国家情报总监。在参议院确认不到24小时后，她于星期四早些时候宣誓就职。
在宣誓就职后不久，海恩斯参加了总统的每日情报简报会，并联系了情报机构的成员，她在一份声明中表示，他们的工作“对我们国家的安全或繁荣从未像现在这样至关重要”。
海恩斯的迅速确认得到了共和党人和民主党人的赞扬。他们强调说，美国已经没有多余的时间了。
“我很高兴参院同事与我一起快速确认海恩斯，”参议院情报委员会首席共和党议员鲁比奥（Marco Rubio）在最终计票结果公布前发表声明说。“我们的对手不会袖手旁观，等待新政府为关键岗位配备人手。”
拜登的国家安全团队面临着新冠疫情和来自美国对手的一些关键挑战。
拜登政府星期四宣布，它正在寻求将《新削减战略武器条约》延长五年，《新削减战略武器条约》是美俄两国间现行的最后一项军备控制条约。
条约规定美俄两国部署的核弹头均不得超过1550枚，并对导弹运载系统进行了限制。该条约将于2月到期。
白宫新闻秘书珍·莎琪（Jen Psaki）星期四还证实，拜登要求情报部门评估俄罗斯的可疑行动，其中包括“SolarWinds”网络攻击、干涉11月的美国总统选举、对反对派领袖阿列克谢·纳瓦尔尼（Alexei Navalny）使用化学武器以及据称向驻阿富汗美军士兵提供赏金。
海恩斯是前中央情报局副局长和前白宫助理，她在星期二的听证会上对议员们说，俄罗斯的影响力行动尤其令人担忧。
她说：“在某种意义上，我肯定看到俄罗斯在各种活动中采取积极措施，加剧美国的分裂，助长极端主义。”
在星期二的确认听证会上，奥斯汀也对俄罗斯提出了警告。他说，尽管俄罗斯是一个“正在衰落”的大国，但仍然可以在网络空间造成“很大的破坏”。
海恩斯和奥斯汀还对议员们说，他们也会把大部分注意力放在国内，寻求帮助恢复对情报界和军方的信任和信心。
海恩斯说：“为了有效发挥作用，国家情报总监必须永远不回避对权力说真话。即使是在这样做可能会带来不便或困难的时候。”
