情人节那天，美国人总会给自己的心爱之人送上礼物。全国零售联合会（National Retail Federation）最近的一份报调查显示，最热门的情人节礼物是巧克力。这个机构预测说，消费者今年消耗的巧克力上的将到达17亿美元。这意味着，本·拉斯穆森今年会格外忙碌。他制作的巧克力获得多个奖项。美国之音记者走访了拉斯姆森位于维吉尼亚郊区的巧克力工坊看一下。
这是一个一个人的工坊。
波托马克巧克力创始人本·拉斯穆森说：“可可豆在扬谷器里去壳之后，果实放入这个研磨器，一直磨，直到把果实磨成可可液。然后我往里面加糖。这就是我的巧克力的所有原料，只有可可豆和糖。现在这里面的就是这两样。”
原料简单，但是要制作出优质的手工巧克力却不简单。
拉斯穆森说：“你吃的巧克力其实是巧克力师傅创造选择的结果：如何烘培可可豆，如何研磨，如何精炼，如何通过所有这些不同的工序做出巧克力的味道。我的巧克力是我创造过程中品味的直接体现，虽然其他人用的是同样的设备，但我的制做程序和他们都不一样。”
拉斯穆森爱上巧克力源于八年前试吃的一块美食家级别的黑巧克力。他说，他当时立即就爱上了巧克力，并开始自学做巧克力。
他说：“我就是从网上学习，不断尝试，参考一些老书。然后买了些二手设备，开始弄得一塌糊涂，但也没关系，就是爱上了这个过程。基本上就是这样开始的。”
不久之后，他的公司波塔马克巧克力工坊诞生了。他在厨房里制作出了第一批可可液，用这些可可液生产的巧克力入围了当年的旧金山美食奖。
他说：“那批巧克力还获得了2011年的巧克力学院奖。我制作的四种不同的巧克力获过巧克力学院奖和一些国际巧克力奖项。”
荣获这些奖项让他巧克力的需求大增。他不久将巧克力制作从厨房搬到了地下室，这也是他现在制作巧克力的地方。拉斯穆森制作巧克力的设备，大多数也是自制。不过，制作巧克力并不是他的全职工作。
他说：“我是Linux系统管理员，是个电脑迷，这个工作让我非常忙碌。如何平衡正职工作和巧克力制作确实令人烦恼，尤其是考虑到我还有家庭，有四个孩子。我是个大忙人。”
这个大忙人每两周制作大约140公斤巧克力，在网上和高端美食特色店出售。
他说：“手工巧克力市场正在快速发展。我所有的巧克力都是自己做的。是个特别小的企业，但是在不断发展。每年都比上一年有进步。去年是最好的一年。”
拉斯穆森说，他不断追求更好，希望尽其所能做出最好的巧克力。
