在科学家发出警告说，必须大幅减少温室气体排放，才能防止最严重的气候变化之际，今年全球二氧化碳排放却增加了零点六个百分点，好在数据并不都这么糟，燃煤做为能源是产生二氧化碳最大的单一来源，而今年的煤炭使用量出现了降幅，一些专家因此认为，全球正在逐渐疏远肮脏燃料。
今年，美国十大煤炭生产业者中的三家宣告破产，他们是这个衰颓的产业最近的受害者。
美国的煤炭产量从2008年的高峰减少了三分之一以上，而且预期将继续下降。
肯塔基州能源和环境部长查尔斯·斯纳韦利曾任煤炭业的主管，他在今年五月的一个会议上，为煤炭产业勾勒出惨淡的前景。
肯塔基州能源和环境部长查尔斯·斯纳韦利说：“我认为风险倾向于不利多于有利，而且，如果我们已经预估会逐渐显著下降，那么我认为实际情形可能会更糟。”
特朗普总统2016年竞选宣传时，曾说过重振煤炭产业。他已经放宽了他认为在阻碍产业发展的污染法规。
特朗普总统说：“我们把那个送给矿工怎么样？”
然而，全国各地的燃煤发电厂仍然在关门停业。
钻井技术的进步降低了天然气的价格，而风能和太阳能的成本已经暴跌。怀俄明大学经济学者罗伯特·戈德比说，这比预期发生的更快。
怀俄明大学经济学者罗伯特·戈德比说：“市场力量将煤炭市场推向一个我们大多数人一时间都没料到的处境。”
从特朗普就任以来，煤炭产业的工作机会还没有恢复。
斯坦福大学全球碳计划主席罗布·杰克逊说，这些市场变化是今年全球燃煤排放量减少了将近一个百分点的部分原因。
杰克逊说：“我们看到的一点是，无论在美国这里还是在欧洲，煤炭的使用量都在迅速下降。在这两地，仅仅今年的煤炭用量就下降了百分之十左右，这真出人意料。”
不过，今年印度和全球最大的煤炭消费国中国的煤炭用量却有所增加，这几乎抵消了其它地方的降幅。而这两个国家还计划建造更多的燃煤电厂，这引起人们对未来二氧化碳排放的顾虑。
能源经济学和金融分析研究所的蒂姆·巴克利表示，那些工厂可能不会派上太大用场，因为这两国建造的电厂已经超过他们的使用量。
巴克利说：“每个燃煤电厂平均每隔一天才用一次，因此，你实际上只是在建造新的闲置设备，对国家需求来说，其实是过剩多余的。”
不过，即使煤炭减少，燃油产生的温室气体排放仍在上升，而且天然气的用量也在剧增。杰克逊表示，这对气候来说是坏消息。
杰克逊说：“我认为，美国和欧洲的这些国家减少用煤所产生的抵消作用，还不足以稳定全球的排放，最终也无法降低排放。”
他说，要真正直击气候变化问题，全世界必须认真削减一切化石燃料。
