随着人类燃烧煤炭、石油等其他化石燃料以获取能源，世界各地的气温都在上升。燃烧这些燃料会向大气层释放二氧化碳。二氧化碳对植物生长至关重要。虽然拥有更多的二氧化碳听起来是件好事，但科学家们发现事情并不是那么简单。
里维斯·则斯卡是美国农业部的植物生物学家。他正在研究二氧化碳的增加对水稻等农作物的影响：“我们知道二氧化碳使植物获得养分。它会使水稻生长得更多更好。但事情远比这复杂。”
则斯卡和他的同事们最近发现，在本世纪末预计的二氧化碳浓度下生长的水稻，其蛋白质、铁、锌和维生素B的含量较低。
在以水稻为主食的国家，这是一个问题。
则斯卡说：“水稻是世界上近20亿人口的唯一卡路里来源，因此无论水稻发生什么事都会对全球产生重大影响。”
受影响的不仅是水稻。其他研究发现，随着二氧化碳的增加，玉米，豌豆，大豆和其他农作物也会失去一些营养价值。
则斯卡说：“我们认为随着二氧化碳排放量的增加会出现稀释效应。空气中的二氧化碳含量加大，与土壤中的养分失去平衡。植物会变大，但得不到足够的养分。“
大概会出现这种情况。
植物需要空气中的二氧化碳才能生长。随着空气中二氧化碳的增加，植物会长得更大。
但他们也需要土壤中的氮元素来制造蛋白质和一些维生素。氮水平没有变化。锌和铁等的其他土壤矿物质也没有变化。因此植物虽然更大，但营养成分较少。
这并非全是坏消息。不含氮元素的维生素可能会更好。
则斯卡说：“你会很高兴知道，维生素C主要就是碳。因此，我们认为随着二氧化碳的增加，维生素C的含量可能会增加。”
但二氧化碳增加的影响已经超出了农作物的范围.在这些单子下面是一种银胶菊，一种令人讨厌的，侵入性强的，可以引起过敏的杂草。它含有一种化学物质可以杀死其他植物。 则斯卡想知道，随着二氧化碳水平的增加，银胶菊的数量是否也会增加。
则斯卡说：“如果数量增加的话，这种植物控制周围土地的能力就会得到提升。鉴于这种植物这么有害，我们真的很想知道这一点。”
30年来则斯卡一直在研究二氧化碳的增加将如何影响植物和依赖它们的生物，从农作物和杂草到喂养蜜蜂的花粉：“当我们从人类的角度来考虑二氧化碳对植物的影响时，当然这很重要。但请记住，这不仅会对人类造成影响。还会影响到所有生物。”
则斯卡说，即使经过三十年的研究，科学家们仍然在起步阶段。
