美联社周日援引一位友人和一位家人的消息报道，三年前因发视频对外披露武汉早期新冠病毒疫情而遭失踪和秘密判刑的的武汉生意人、公民记者方斌，4月30日应被当局刑满释放。由于方斌案比较敏感，目前还没有方斌获释的确切消息。另有报道称，方斌获释后可能被要求先在北京呆上一段时间。
报道说，两位消息人士因担心遭当局报复而不愿透露姓名。其中一人说，方斌三年前被当局以“寻衅滋事”罪判处三年徒刑。批评人士说，中共当局通常以这一含糊的“口袋罪”惩治异议人士、不同意见者或当局不喜欢的人。
美联社说，目前未能确认方斌获释的消息，也无法从有关部门获得详情。报道说，武汉公安局的两个办公室没有回答任何问题也不愿提供任何电话号码。据报宣判方斌案的法庭周日电话无人接听，而另一个处理方斌案上诉的法庭的一位女士称没有得到回答方斌案问题的授权。
方斌是武汉当地经营服装生意的商人，他用视频记录了武汉市第五医院和市立殡仪馆大量遗体等待处理的情形。2020年2月1日，他开始在武汉封城初期发布视频时，当时还没有人知道这个神秘且致命的呼吸道疾病到底是什么。
方斌在报道疫情的同时，也发布了几个警察前来骚扰他的视频。在他开始记录疫情肆虐仅仅两周后，他的账号便停止更新。外界相信他被当局拘捕，但一直没有确切消息。只是几年后才有报道说，方斌2021年的3月在武汉市江安区法院被秘密判刑三年多。但他的家人至今未收到任何正式裁判文书，也不知道他到底是被以什么罪判刑入狱。
由于是被秘密判刑和监禁押，外界估计他在过去三年中从未获得任何探视。
美联社说，在2020年早期，在武汉爆发当时被称为“武汉肺炎”的致命的神秘呼吸道疾病后，当局下令武汉全面封城。由于当局封锁消息，外界对当地的疫情了解非常有限。
随后，几位公民记者成功进入已经封城的武汉，利用智能手机和自己的社媒账号，上传自己拍摄的视频以及记录武汉疫情的第一手资料，向外界传播疫情的真实情况。
报道说，尽管这些公民记者的人数极少，但是当局严控消息的规模和力度，和以往任何重大疾病或疫情爆发相比较都是前所未有的。这几位公民记者发布的消息令他们受到当局的打压和拘捕。包括方斌、陈秋实和张展在内的公民记者2022年2月都被当局“失踪”。
2021年9月，陈秋实在朋友的油管频道直播中露面，称自己患上了抑郁症。不过，他没有提供他当年被消失的详情。
而另一位公民记者，来自上海的前律师张展2020年12月被以“寻衅滋事”罪判处四年徒刑。大约八个月之后，她的律师证实，张展在监狱中进行了长时间的绝食，抗议当局对她的迫害，不过她的身体受到了严重损害，极为虚弱。当局曾对她强迫进行鼻管喂食。
另据自由亚洲电台4月29日报道，多名消息人士周六披露，方斌4月30日出狱后将被警方送上飞往北京的航班，要求他在北京生活一段时间。消息人士称，警方原打算让方斌出狱后，在其武汉亲戚家住，但由于“多种原因”，方斌不能呆在武汉。当局临时决定方斌回北京居住。消息称，方斌的儿子在北京工作，而方斌在北京有自置物业。
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