英国泰晤士水务公司(Thames Water)面临破产管理的威胁，其命运可能悬于两家中国国有银行 - 中国银行和中国工商银行的决策之中。
这一事件不仅凸显了中资在英国重要基础设施领域的影响力，也在英国朝野引发了一系列关于国家安全、外国控制以及投资监管的广泛讨论。
泰晤士水务公司面临的挑战
泰晤士水务公司(Thames Water)是为英国四分之一人口供水的最大的水务公司，其母公司肯布尔(Kemble)面临一笔在本月到期的高达1.9亿英镑的债务偿还。由于其股东拒绝提供新资金，公司可能无法按时偿还贷款，面临被推向破产管理的风险。
在这场财务危机中，中国银行和中国工商银行的角色尤为引人注目。这两家银行作为泰晤士水务的母公司贷款人财团的一部分，其决策将直接影响该水务公司的未来。
中国战略风险研究所的高级政策主任山姆·古德曼（Sam Goodman）对此事到目前才公之于众表示震惊。他告诉美国之音：“英国政府之前允许中国主权财富基金拥有泰晤士水务公司的股份已经够糟糕了，但却对其向中国国有银行贷款的行为视而不见，实在令人难以置信。”
前汇丰银行大中华区经济学家和香港前区议员林浩波指出，虽然中国政府的参与仅限于为这家负债累累的公司提供资金，但水是任何主权国家的重要战略资源。
“我相信任何明智的政府都应该密切关注这些外国参与，无论是否与中国有关，”林浩波对美国之音说。
根据《每日电讯报》，英国大臣们担心，该国重要基础设施的未来很可能由外国公司决定。此事关系到为伦敦和英国东南部地区1500万户家庭供水的运营持续性。
英国上议院的奥尔顿勋爵（Lord Alton of Liverpool）在回复美国之音书面采访时说：“允许最终由中国共产党控制的中国公司成为国家重要基础设施的利益相关者是非常危险和荒谬的。”
关于中国的安全的担忧
被中国于2021年制裁的英国保守党议员蒂姆·劳顿（Tim Loughton）对《每日电讯报》说：“这是中国金融机构全球影响力的另一个令人担忧的方面。英国一家大型公用事业公司竟然受制于像中国这样的大国，这是非常不健康的，我们知道他们对我们的安全构成了非常严重的威胁。”
“在海外有很多例子表明，他们（中国）向基础设施项目提供了大量贷款，但这些项目最终却破产了，”劳顿说。
对于中国贷款的风险，前汇丰银行大中华地区经济分析师林浩波举了中国对斯里兰卡港口设施的战略投资的例子。由于中资参与新港口的开发，结果在港口陷入债务危机时，斯里兰卡当局别无选择，只能将港口80%的所有权以及与中方签订了为期99年租约的周边大片土地移交中国。
英国政府和公众近年来开始重新审视外国投资的监管框架，尤其是在涉及国家安全的关键基础设施领域。过去一年里，英国当局对涉及中国买家的收购案进行了八次干预，反映出白金汉宫对中国投资的警惕态度。
此外，近期中国政府支持的网络攻击和对英国国会议员以及流亡民主人士的制裁和悬赏，进一步加剧了这种担忧。今年三月，美国司法部揭露，43个英国国会议员的账户被中方的黑客入侵。
此外，在中国被指控对英国议员和选民发起网络攻击之后，英国政府宣布对中国采取制裁措施。英国副首相奥利弗·道登（Oliver Dowden）说，中国针对英国选举监管机构等部门发动了两起“恶意”网络攻击，导致大约4000万选民的个人信息被非法获取，这标志着 “明显而持续的行为模式，显示出中国的敌对意图”。
大卫-摩尔（David Moore），白金汉郡保守党议员和加澳新保守党之友（Conservative Friends of CANZUK）的联合主席对美国之音代表他的选民表达了对此事的担忧。
“我们的公共设施被那些并不真正以我们的最佳利益为重的国家所影响，绝对是令人担忧，而且不利于我们的经济。就像我们的大学目前对中国的倚赖一样。我们不能过于依赖那些蔑视我们的政治价值观和原则的势力，尤其不能让其买下我们具有战略意义的基础。”
摩尔指出中国政府可以通过通过供水这样具有战略意义的事情来“制造麻烦，影响生产，获取重要水源的情报，进行企业间谍活动和知识产权盗窃”。他指出“中国政府为自己窃取了大量西方技术。这显然是一个非常普遍的现象”。
勋爵与专家呼吁加强监管
奥尔顿勋爵认为，英国政府需要关注此类交易对英国国家安全的影响，并下定的政治决心予以否决。
林浩波指出，“水”其实并不受2022年颁布的《国家安全与投资法》（NSIA）管辖，英国政府目前似乎并没有法律武器监管这次中资对供水公司的决策。
“西方国家政府目前的禁令涉及的实际投资范围，仅对敏感技术和战略基础设施（港口/半导体）和这些基础设施中使用中国零部件。因此，也许值得重新审视这一设置并扩大其范围，以便在不断变化的地缘政治中保障英国的利益。”
古德曼说：“这从根本上意味着，泰晤士水务公司的命运以及是否违约将不由伦敦的政府和监管机构决定，而是由北京的中国国有银行决定。”
“从英国的国家利益出发，政府和企业应仔细审查拟议的安排，揭露并查明中国贷款人此举背后的任何动机，因为这些动机可能会也可能不会危及我们的国家安全。”
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