哥伦比亚法学院中国法律研究中心自2021年1月1日起更名，以纪念该校首位来自中国的毕业生，同时也是美国历史上第一位华裔律师。他的名字叫做张康仁。
张康仁于1860年出生于中国广东，是1872年晚清政府派出的首批30名赴美留学幼童之一。他先后在耶鲁大学和哥伦比亚大学法学院学习法律专业，但是在当年美国的排华浪潮下，张康仁一心追求的律师事业屡遭重挫。
美国1882年通过的《排华法案》第14条规定，“任何州法院或联邦法院都不得裁决授予中国人公民权；与此法案相悖的所有法律都因此而无效。”
加州大学戴维斯法学院教授赵健民(Gabriel “Jack” Chin)告诉美国之音，“当时中国政府面临和其他国家间的法律困境，比如贸易协商和移民的法律身份，有很多和中国以及在美国的中国人相关的法律问题，所以张康仁学习法律是一个明智的决定。但是有一个问题，那就是当时大多数美国的州要求律师必须拥有公民身份，然而移民法禁止亚裔加入美国国籍。当时的法律歧视中国人，张康仁不得不面对这个问题。”
张康仁首先在纽约申请入籍和律师执照，历经多番波折最终成功。但是在加州，张康仁的法律事业却被迫终止。加州最高法院于1890年裁定，《排华法案》禁止中国人加入美国国籍，因此张康仁的入籍无效，也不能拥有执业律师的资格。
张康仁在美国的律师生涯被迫结束，但他仍然在外交、银行和学术界取得了杰出成就。他曾在加州当地银行、清政府驻旧金山领事馆以及日本横滨银行旧金山分部工作。1907年后，张康仁回到上海担任财政部上海分部总会计师，同时在南京一所大学讲授国际法和银行学。
1908年年底，张康仁就职于华盛顿特区清政府驻美国大使馆，两年后他被任命为清政府驻加拿大温哥华总领事。
辛亥革命后，他曾担任中华民国驻美大使馆的代办。1926年8月4日，张康仁在加州伯克利因心脏病突发去世，享年66岁。
一个多世纪之后，在加州大学戴维斯分校法学院亚太美国法学生会(APALSA)以及赵健民教授的奔走呼吁下，加州最高法院于2015年3月16日作出编号为S223736的裁定，追认张康仁为加州律师。赵健民教授说：“这是对政府曾经歧视中国人和华裔美国人的一种正视，这是一段不幸的历史。作为一个国家，我们已经在很多方面有所进步，可能不尽完美，但是相比1890年代已经是非常巨大的进步。”
张康仁的曾侄孙女拉赫尔·钟(Rachelle Chong)是加州著名律师，她在哥伦比亚大学法学院的声明中表示：“毫无疑问，张康仁很高兴看到该中心以他的名字命名，因为他一生的大部分时间都聚集了美国和中国的律师，外交官，政治人物和商人，以促进相互理解与和平互动。”
赵健民教授也表示这一决定振奋人心，是哥大和美国法律界对张康仁的法律成就的又一次认可。他说：“张康仁是一位重要的历史人物。一方面是他的标志性，一方面是他的成就。他来美国的时候还很年轻，对任何年轻人来说，移居一个陌生的国家都不容易。他证明了自己可以在美国获得成功，可以在最有挑战性的学府中取得优异的成绩，也可以获得人们的尊重。当他从哥大法学院毕业的时候，院长也谈到了他上学期间对学院的贡献。他成为美国第一位华人律师的成就能够得到正视，这是很好的事情。”
哥伦比亚法学院中国法律研究中心是美国国内从事中国法律研究的先驱，由哥大法学院名誉教授、中国法研究专家爱德华兹(R. Randle Edwards)于1983年设立。
此次命名得到了近100名哥大法学院校友的捐赠，总额近500万美元，由前阿里巴巴集团总法律顾问、哥大法学院89届校友石义徳(Tom Steinert)和妻子张莉霞发起。自从美国新闻与世界报道1987年开始对美国法学院排名以来，哥伦比亚法学院每年都排在前5名，培养的杰出校友包括两位美国总统、九位联邦最高法院法院大法官，近十年来每年录取中国留学生和华裔学生的比例达到10%-15%。，著名的华裔校友包括2020年美国总统大选的民主候选人杨安泽、前国际法院院长史久镛、国际法院副院长薛捍勤等。
该中心主任本杰明·利伯曼(Benjamin L. Liebman)表示非常感谢校友们的支持, 以及几代亚裔美国人的贡献。他告诉美国之音：“ 我们想要庆祝这样一个事实：华裔美国人和亚裔美国人多年的努力使得我们的社区更加强大了，我们也想要正视他们所经历的困难，比如像张康仁这样的被加州拒绝律师资格的人，这些困难之前是一段不为人知的历史。我们也想承认，过去四十年来，美国和中国学生的团结一致也加强了我们的社区。”
利伯曼还说，希望这个决定能够帮助扩展与中国法律相关的活动，为美中之间的学术交流做出榜样。
他指出：“现在中美关系进入了一个艰难的时期，这个时期的互相交流、互相学习就更为重要。”
赵建民教授也表示，希望美国新一届的政府能够制定合适的策略，继续吸引世界各地的人才。他说：“美国依然是充满机会和自由的国土，我希望我们能继续欢迎来自亚洲和其他地方的移民。我想告诉中国的民众，多数美国人还是希望其他国家的人才来美国学习、工作和创业。移民为美国作出了巨大的贡献，多数美国人希望这种情况能继续下去，我们在过去一届政府中看到有人引导反移民情绪，但是我相信那是少数人。”
