中共橡皮图章全国人大星期日(3月12日)任命长期从事解放军装备现代化的李尚福接替魏凤和担任国防部长。李尚福是史上首位被美国制裁的解放军上将。
65岁的李尚福曾任解放军总装备部副部长、战略支援部队副司令员兼参谋长、中央军委装备发展部部长等职务，2019年7月晋升为上将。李尚福还具有航天背景，长年在西昌卫星发射中心工作，曾任西昌卫星发射中心司令员，绕月探测工程发射场系统总指挥，嫦娥二号发射场区指挥部指挥长等职。
路透社报道说，尽管国防部长一职在中共体系中更多的是外交和仪式性质的，但由于其背景，李尚福的任命还是引起外界的密切关注。
报道说，作为技术官僚，李尚福将在实现习近平将解放军打造成世界一流军队的强军目标上发挥关键作用。作为去年中共二十大新中央军委委员的李尚福担任国防部长，突显了他与习近平关系的密切。
报道表示，一些学者相信，李尚福与习近平在解放军中的亲信、中央军委副主席张又侠关系紧密。李尚福2017年8月接替张又侠担任中央军委装备发展部部长。
报道说，李尚福担任国防部长之际正值美国推动恢复与解放军的对话与沟通。在美国时任国会众议员议长佩洛西去年8月初访问台湾后，感到激怒的北京暂停了与美国的军事往来，令两军关系急剧恶化。
最引人关注的是，2018年9月20日，美国国务院宣布，因牵涉与俄罗斯主要武器出口商俄罗斯国防产品出口公司的“重大交易”，依据美国法律立即对中央军委装备发展部及部长李尚福实施制裁。美国务院称，制裁行动与中国在2017年购买十架苏35战斗机、2018年采购S-400地对空导弹系统有关。该项制裁令禁止中央军委装备发展部和李尚福本人申请出口许可与进入美国金融系统，并将其加入美国财政部的特别指定名单，禁止美国公民与之有生意往来。
路透社表示，一些安全专家注意到，美国对李尚福的制裁尽管不是未来双方会晤的阻碍因素，但是却增加了潜在的复杂性，可能令中国军方增加筹码。
美国国防部发言人上周在被问及李尚福可能升任国防部长时说，美国军方不能评论中国领导层变更的新闻报道，但是一直非常明确地希望保持与解放军的沟通，强调“沟通渠道畅通可以帮助我们管控风险、避免误判，并且负责任地管理竞争”。
报道援引分析人士的话说，中国可能利用李尚福被制裁在外交上获益，或者展示这些制裁不重要，如果被忽视了，或者暗示是华盛顿，而不是北京不想接触，如果制裁被重视了。
报道说，美国总是将接触视为优先的事情，而中国则将之视为是一个让步。
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