美国的中国问题专家表示，中国最高领导人习近平的讲话表明，北京认为其面对的外部环境将继续恶化，中国需要为与美国为首的西方国家的对抗做好准备。
习近平在中共二十大的报告表示，中国正面临“严峻复杂的国际形势和接踵而至的巨大风险挑战”。报告设立了一个章节专门讨论国家安全，称中国需要做好一系列准备，确保粮食、能源资源、重要产业链供应链等的安全。
在华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）周二（10月25日）举办的研讨会上，该中心中国力量项目主任林洋（Bonny Lin）认为，虽然整篇报告没有点名美国，但党代会和高层人事变动都显示出美中关系更具挑战性的轨迹。
林洋说：“在党代会报告中，当中国描述它所面临的各种挑战和威胁时，很多实际上是指美国所带来的挑战，或者是美国所支持或参与的挑战。”
林洋指出，在谈到国际关系时，习近平的讲话侧重于“和平共处”而不是“合作”，这表明北京对与华盛顿的合作前景并不感到那么乐观。
林洋说：“至少在党的十九大报告中，中国在提到大国关系时并不觉得需要强调和平共处，这说明当中国展望未来时，它实际上相信和平共处、避免与美国发生危机或冲突的前景实际上越来越困难了。”
习近平提拔了支持强势外交路线的外交官，意味着中国很可能延续与美国对抗的策略。在本次会议上，中国外交部长王毅被选为中央政治局委员，被视为将接替杨洁篪出任中共外事办主任，成为中国级别最高的外交官。中国驻美国大使秦刚进入中央委员会。
王毅和秦刚与习近平关系密切。在习近平的领导下，中国外交日益强硬，一些外交官倾向于发出进攻性言论来回应质疑，被批评人士称作“战狼外交”。
英国《金融时报》北京分社前副社长、哈佛大学费正清中国研究中心访问学者韩碧如（Lucy Hornby）在周二的活动上表示，为了获得晋升，中国的官员将竭力迎合习近平的政策喜好，这可能令中国走向更极端的方向。
“这些战狼外交官，通过华而不实，通过与习近平的偏好保持一致，他们已经能够跳到其他可能在晋升层次上领先他们的人前面，”韩碧如说。“我认为你会看到越来越多的这种行为，朝着你很确定领导希望你去的方向上冒险。”
提升军事实力
在军事上，习近平在二十大上继续要求推进国防和军队建设，并要求加强“练兵备战”和提高“人民军队打赢能力”。此前，习近平重组了中国军队并增加了国防预算，这都为可能爆发的冲突做好准备。
美国研究机构海军分析中心（Center for Naval Analyses, CNA)中国和印太安全事务部主任冯德威（David Finkelstein）表示，习近平自成为中国最高领导人以来，就一直在发展军队实力为其战略目标服务。
冯德威说：“这份报告还反映了这样一个事实：自2012年执政以来，习近平将军队的现代化和改革置于党自身改革的大背景下，置于党对中国国家崛起的渴望之下。”
近年来，中国在国际舞台上展现出更加咄咄逼人的姿态，在东中国海和南中国海海域与周边国家发生摩擦的频率越来越频繁，与台湾的紧张关系也不断加剧。
冯德威指出，在讨论外部安全环境时，习近平的报告呈现出一种不安的气氛，特别是要求军队提高迅速战斗力。
冯德威说：“让我印象深刻的是，报告中的一些任务传达出一种感觉，即解放军被告知要在作战上更向前倾。。。简而言之，就是同时进行作战训练和现代化建设。”
值得注意的是，被美国制裁的李尚福成为中共军委委员，外界认为他将在明年3月接替魏凤和担任国防部部长，肩负中国对外的军事交流。
李尚福在2017年出任中央军委装备发展部部长，因涉及与俄罗斯主要武器出口商的交易，在2018年被美国制裁，禁止他持有美国签证，也不能与美国做生意。
林洋说：“他应该是和美国的主要对话者，与我们的国防部长，我认为这对二十大和美中正常关系不是好兆头。”
外部局势损害经济
中国在外部环境上面临的挑战还在损害经济的增长。在美中紧张关系升级的背景下，华盛顿加大了对中国高科技出口和贸易的限制，更多国家开始反思对中国供应链的依赖。
美国经济研究公司荣鼎集团的总裁荣大聂（Daniel Rosen）在周二的活动上表示，二十大未能发出任何信号或举动让人觉得外部环境将有利于中国的发展。
荣大聂说：“很明显，人们普遍认为，我们正在进入一个外部的黑暗时期，随之而来的过度依赖中国的风险，比如说，欧洲人看到脱钩的意愿，还有（限制）半导体这样的军民两用技术，目前在华盛顿是最明显的。”
在二十大闭幕后，中国和香港的股市在周一（10月24日）遭遇了一轮抛售，其中恒生指数跌超6%，创下2008年全球金融危机以来最大单日跌幅。
CSIS高级顾问甘思德（Scott Kennedy）在周二的活动上表示，二十大期间，他在中国感受到外商对中国的巨大焦虑，更多的外企考虑将生产移出中国，或者放缓在中国投资。
甘思德说：“中国在西方与美国的外交关系日益紧张，这也对人们对未来的感觉和他们对机会的认知产生了很大影响。”
据CSIS在本月初公布的一份调查，超过四分之一在中国有业务的台湾公司已经转移了部分生产或采购，还有三分之一正在考虑这样做。
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