中国前外交部长秦刚已经从公众视野中消失超过一年，官方至今语焉不详，引发外界众说纷纭。《华盛顿邮报》星期天披露，秦刚目前名义上担任中国外交部下属的一家出版社的一个低阶职务，已免于牢狱之灾。有分析人士质疑该消息的可信度，但也有人认为，秦刚波澜起伏的政坛生涯着实映射出中共统治下政治体制的黑暗无常。
秦刚被贬到出版社，脱离困境？
据《华盛顿邮报》9月8日引述两名美国前官员称，58岁的秦刚至少在纸面上就职于国有的世界知识出版社。他们透露说，这一降职发生在春季，尽管意味着“失宠”，但同时也意味着“脱离困境”。
其中一名前官员称，秦刚“不会坐牢，但他的(政治)生涯结束了”，“这可能不仅仅是一种惩罚，而是一个警示故事”。
秦刚是中共建政以来最年轻的外长，不过去年7月，他在在担任外长五个月后就从公众视野中消失了，原因至今不明。中国政治分析人士提出的一种主流说法是，他与中国知名电视记者傅晓田有婚外情，而且在美国有一个非婚生子女。有传言说，中国政府怀疑傅晓田向外国情报机构输送机密，但这些传言从未得到证实。和秦刚一样，傅晓田也已经在公共生活中消失一年多了。
中国媒体报道，中国共产党在今年7月的二十届三中全会上同意了前外交部长秦刚的申请，免去了他的中共中央委员会委员职务。今年2月的一份官方公告称，秦刚辞去了全国人大代表职务。
《华邮》记者日前到访世界知识出版社位于北京的书店，店员表示没有听说秦刚在这个出版社工作。一名接电话的工作人员也说不知道消息是否属实。中国外交部也没有回应置评请求。
真实性有待考证？
有观察人士指出，上述独家报道关于秦刚现状的消息来自已离任的匿名信源，真实性有待验证。
美国智库亚洲协会政策研究所的中国政治专家牛犇(Neil Thomas)在前身为推特的社交媒体平台X上指出，只有目睹秦刚出任出版社的新角色时，才能100%确认他的下落。
“秦刚将转投世界事务出版社的传闻已经流传了好几个月了。(这篇报道)消息来源是美国前官员，我不知道他们是做什么的。”
但他又强调报道这则消息的《华盛顿邮报》的两名记者是一流的记者。
牛犇后来又发推说，自己曾经告诉《华盛顿邮报》，鉴于“政治局授予秦刚‘同志’称号，表明他没有被开除出党，可能会被重新分配到一个新的、较低级别的职位。”
牛犇指的是今年7月，中共二十届三中全会公报称：“接受秦刚同志辞职申请，免去秦刚同志中央委员会委员职务。”
关注中国议题的网络安全专家查尔斯•史密斯(Charles Smith)表示，他不相信匿名消息来源--“文章甚至指出‘书店’员工从未见过秦……他(秦刚)正在享受一个延长的钓鱼假期。”
具有中共官方背景的《澎湃新闻》国际新闻部主编于潇清也发出相似的质疑。他认为，用两位来自美国的“前官员”以及所谓书店店员的采访来佐证这样量级的新闻并刊发报道，《华邮》这篇独家报道在专业水平上是不高明的，属于“标题党”。
美媒Politico 曾于2023年12月报道称秦刚因为破坏国家安全而遭到了北京的逮捕，并因此被折磨致死或者自杀。
美国约翰霍普金斯大学政治经济学教授孔诰峰在X上调侃道，秦刚现在的下场已属不错：“秦刚当书商？我也想退休后当书商。结局不错。”
中共任性处置官员？
一名支持“台湾不是中国”的X用户Yen-Ting认为，一个“战狼”沦落到卖书郎，简直体现了“诗意的公正”。但同时体现了中国任性对付“战狼”的方式：不是通过正义的方式，而是让他们逐渐默默无闻。
“不妨思考一下：这次降职是否意味着中国政坛会更加腐败？还是这只是 #习近平 展示自己才是老大的方式？无论如何，秦刚的新工作都清楚地提醒我们，在黑暗的中国政坛中，命运变化得有多快。”
印度观察家基金会(OFR)研究员唐书伟（Kalpit Mankikar）,秦刚在共产中国高低起伏的命运和一位曾备受斯大林信赖的苏联政治家有相似之处。
“曾被视为斯大林继承人的苏联政治家格奥尔基·马林科夫(Georgy Malenkov)失宠，被流放到哈萨克斯坦管理一家发电厂。在 #中国，前外交部长秦刚似乎已经在一家党办书店恢复了名誉。”
因“战狼”外交被贬？
《华盛顿邮报》星期天的报道还援引曾与秦打过交道的现任和前任美国官员的话说，他们认为，秦刚缺乏其经验丰富的同事所具备的外交手腕，难以摆脱“战狼”模式。
一个例子是2022年8月，前美国众议长南希•佩洛西（Nancy Pelosi）访问台湾，美中高级官员在此期间会晤以寻求稳定局势。一位官员回忆说，在一次激烈的交锋中，秦刚似乎威胁美方称中国要“抹掉”海峡中线。
美国专栏作家詹姆斯·平克顿(James Pinkerton)在X上贴出了一段《华邮》读者保罗·梅西纳(Paul Messina)的网络留言表示，认为秦刚下台是由于战狼外交损害到中国经济的这段评论很有见地。
“我相信，现在中国经济正在崩溃，习近平已经意识到这种‘战狼’战术实际上加剧了中国工业的衰落。除了用这种胡言乱语激怒西方，特别是美国之外，它还导致多家西方公司离开中国，永久关闭他们的大门和工厂，寻找更友好的国家做生意。越南和其他国家从中受益匪浅。”
“因此，(秦刚)这个白痴实际上降低了中共在世界上的威望。”梅西纳写道，习近平对“战狼”外交的态度犯了一个大错误，现在他终于意识到了这个事实。
言辞和形象较为温和的中共中央对外联络部部长刘建超被认为是可能接替王毅出任下一任外交部长的热门人选。据美媒《纽约时报》报道，面临外国投资减少的困境，中国已经在寻求软化自己在美国和欧洲的形象，并改善与一些邻国的关系，任命刘建超可能意味着中共不再沿袭刺耳的“战狼”外交。
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