美国副总统彭斯周四表示，尽管面临中国的宗教迫害，但信仰正在中国遍地开花。他还说，美国与中国的贸易谈判不会妨碍美国捍卫宗教自由的承诺。
彭斯在美国国务院举行的第二届宗教自由部长级会议上说，中共当局迫害基督教信仰，但中国的基督教徒仍在快速增长。
压不住的信仰
彭斯指出，在70年前中共开始执政时，中国的基督徒不到50万。然而，目前中国的基督徒已经达到1.3亿。
他说：“信仰耶稣基督教的中国基督徒已经达到了1.3亿。事实是，信仰正在中国遍地开花，甚至在香港街头，支持民主的活动人士黎智英这个月早些时候对我说，当年轻人在百万人抗议游行中遭遇警察时，他们常常会唱起信仰之歌。黎智英说，他们会唱《哈利路亚赞美主》。中国当局也许可以禁售基督教圣经，但是这没有阻止中国成为世界上印刷基督教圣经最多的国家。”
他还批评中国侵犯维吾尔文化、消灭穆斯林信仰，因为中共把包括维吾尔人在内的100多万中国穆斯林非法关在拘押营里，让他们全天接受洗脑。
捍卫宗教自由
特朗普政府因没有对中国的宗教侵犯采取更强硬的制裁措施而受到一些批评。一些人认为，行政当局的官员之所以没有采取措施，是因为担心危及与中国的贸易谈判。
彭斯在会议上表示，美国与中国的贸易谈判不会妨碍美国对宗教自由的承诺。
“无论我们与北京的谈判如何，你都可以放心，美国人民坚定的与中国所有信仰的人民站在一起，我们将祈祷他们能够自由地实现自己的信仰而不用担心迫害，”他说。
国际宗教自由部长级会议
为期三天的第二届宗教自由部长级会议周四在国务院落幕。
美国国务卿蓬佩奥指责中国对一些国家进行恫吓，让这些国家不要参加他主持的这次国际会议。蓬佩奥还表示，中国在新疆大规模关押穆斯林和其他少数民族，北京要对他所说的这一践踏人权的“世纪污点”负责。
长期关心中国人权和宗教事务的共和党众议员克里斯·史密斯星期三在会议抨击中国当局说：“他们想要摧毁各种宗教信仰，他们一直试图摧毁法轮功运动、藏传佛教徒、维吾尔穆斯林、基督教家庭教会运动，但是如果他们不能消灭它，就拿来利用、接管、这叫宗教中国化。”
宗教迫害幸存者
来自朝鲜、中国、缅甸、伊朗、也门、古巴，以及苏丹等国的人士在会中阐述自己的亲身经历，希望唤起国际社会对于宗教迫害问题的关注。白宫称他们为“宗教迫害幸存者”。
特朗普总统星期三在白宫椭圆形办公室与27名来自17个国家的宗教迫害幸存者会面，包括来自中国的维吾尔穆斯林菊尔·伊力哈木、法轮功修炼者张玉华、藏族佛教徒尼玛·拉姆和基督徒欧阳满平。
菊尔·伊力哈木是被中国政府以分裂罪名判处无期徒刑的维吾尔学者伊力哈木·土赫提的女儿。
张玉华原为中国南京大学俄语系主任，因信仰法轮功而屡受迫害包括监禁。她的丈夫、工程师马振宇也是法轮功修炼者，目前仍监禁在中国。
尼玛·拉姆的舅舅高僧丹增德勒仁波切2015年死在狱中，她因为和母亲要求调查舅舅死因而被监禁。她于2016年逃亡印度，母亲与女儿仍留在中国并继续受到骚扰。
欧阳满平的丈夫是贵阳活石教会牧师苏天富。2015年12月，活石教会被当局取缔。苏天富去年以“故意泄露国家秘密罪”的罪名被判刑一年，缓刑两年，附带“监视居住”。
北京指责美国干涉内政
中国外交部发言人耿爽在周四于北京举行的例行记者会上被问到特朗普与这些人士见面一事时称：“中国不存在所谓的宗教迫害情况。中国公民依法享有宗教信仰自由。”
耿爽还说：“美方邀请法轮功邪教分子及其他诬蔑中国宗教政策的人员参加所谓宗教会议，还安排他们同美国领导人会见，这完全是对中国内政的干涉，中方对此表示强烈不满和坚决反对。”
