在过去的10年里，中国是世界上最大的可回收物市场，全世界约50%的可回收物通过集装箱运往中国。根据世界经济论坛的数据，2016年中国接受的可回收物重达730万吨。
中国东部沿海地区的几乎所有省份都有工厂在从事回收产业，其中很多是家庭作坊式的小工厂。王久良导演的纪录片《塑料王国》中展示的就是这样的回收小作坊。这部完成于2014年的纪录片虽然不久就被中国禁止公映，但它在互联网上的影响力并未褪色。2017年《塑料王国》获台湾金马奖最佳纪录片提名，近日该片作为美国华盛顿环境电影节参展影片在智库威尔逊中心（the Wilson Center）公映。
专家认为，这部纪录片推动了中国于2018年1月出台可回收物进口限令。中国从今年初开始禁止进口24种固体废物，包括塑料和未经分拣的纸张等。
在威尔逊中心参与讨论的嘉宾、废料回收行业研究所高级主任阿迪娜·阿德勒（Adina Renee Adler）表示，限令出台说明中国在努力改善环境问题，但全面抵制可回收物将导致企业不得不在生产中使用更多原始材料来替代可回收材料，最终增加温室气体的排放。
政府打击回收物小作坊 “塑料王国”倒塌？
王久良导演的《塑料王国》讲述了山东省一个村庄中的一座小型回收站中发生的故事。回收站的老板是不到30岁的年轻男人，他与母亲和妻儿的家就安在回收站旁边。与他们一墙之隔的是从四川来打工的一家人，他们的大女儿是9岁的依姐，她还有三个弟弟妹妹。
依姐的父亲在回收站分拣废品，一天的工资只有几十元人民币。工人们几乎都是徒手工作，把成堆的废纸和塑料扔进简易的处理机中。因为经济条件不好，依姐的父亲不愿意送她上学。她和弟弟妹妹每天在垃圾堆上玩耍，用污水洗头。
回收站的老板说，他身体里长了3个肿瘤，但是他不愿意去医院，他害怕万一确诊将给一家人带来致命的打击。他对着镜头说：“我就是个农民，没有别的本事。”
从1980年代至今，在廉价的劳动力和对致富的渴望之下，影片中展示的这种触目惊心的“小作坊”在中国沿海地区遍地开花。除了影片拍摄的山东省以外，在河北省文安县，40万人口中有10万人从事塑料回收产业。2011年，河北省城镇人均年收入2万元，而文安县人均年收入达到4万元。在广东汕头贵屿镇，20万人中也有10万从事电子废品回收业。
这些家庭式小作坊与当地政府的关系也十分微妙。回收业给政府贡献了税收，而当地方政府面临上级的压力不得不治理污染时，这些小作坊就玩起“猫鼠游戏”，等整治的风头过去再恢复生产。
这种情况持续到去年7月，中国政府告知世界贸易组织（WTO），中国将于2018年起禁止24种固体废料的进口，由于这份标准远高于世界标准，中国这项新政把来自全世界许多国家的可回收物挡在了国门外。
今年1月，英国《金融时报》在曾经聚集众多回收物小作坊的山东路旺村进行采访，看守村委会办公室的郑敏（音译）对记者表示，他们过去一直从英国进口塑料垃圾，但现在中国“海关不放行了”。他还表示，政府去年派人搜查了整个村子，关闭了这里的回收公司。
郑敏说：“我们所有的发展都依靠塑料。有些人靠回收垃圾赚了好几百万，开起了大公司。现在都化为乌有了。我从没想到政府会采取这样的措施。”
在威尔逊中心参与《塑料王国》放映会的一些专家表示，影片中的“小作坊”很可能也已经在禁令下关停。
一刀切打击可回收物进口 对环境影响几何？
威尔逊中心中国环境论坛主任吴岚（Jennifer Turner）表示，中国目前已有47个城市收到政府要求整改回收企业的通知。她说：“中国政府会要求这些城市和企业自己想办法，一段时间后政府进行验收，然后把它们认为好的方法推广开来。这是中国政府惯常的做法。”
吴岚和阿德勒说，中国政府现在有很大动力推行环保举措，而全世界的消费产业链和回收产业链也亟需改革。但她们也表示，限制可回收物进口可能并非最好的解决方式。
首先，可回收物与“垃圾”是不同的概念。以电子回收物为例，每吨电脑部件中含有黄金0.9公斤，铜128.7公斤，塑料270公斤，铅58.5公斤，均可回收再利用。同时，中国每年有一半的铜来自回收再生，而其中国内回收只有179万吨，另有334万吨来自进口。此外，塑料、报纸和干净的玻璃容器等也属于可回收再利用的资源。
废料回收行业研究所高级主任阿迪娜·阿德勒表示，中国出台的限令标准远远高于国际标准，甚至一些混有极少纸张的可回收物也被中国海关拒收。
阿德勒说：“欧美的可回收物分类普遍比中国本土的回收做得好，现在中国政府禁止进口可回收物，导致企业不得不在生产中使用更多原始材料来替代可回收材料，最终会增加温室气体的排放。”
此外，由于中国此前处理了全世界50%的可回收物，现在许多国家都无力处理被中国拒收的可回收物，导致大量的可回收物只能被焚烧或填埋。
而从事可回收业的中国工人也受到了冲击，《金融时报》报道称，山东路旺村为了让村民关闭工厂，向村民支付了相当于设备成本30%的补贴。《金融时报》引述当地村委会办公室的工作人员郑敏的话说，那些以前自己办回收企业的人不得不去外地打工，他们以前每月能赚5000到1万元人民币，而现在只有2000元到3000元左右的收入。
