菲律宾与中国高级官员星期四(3月23日)在马尼拉举行会晤，审议双边关系所面临的一些棘手问题，包括北京对菲律宾决定允许美军使用更多的军事基地，将美军存在扩大至面对台湾海峡的北部地区，以及在南中国海有争议地区日益升级的分歧和对峙。
美联社援引菲律宾外交部的消息说，中国外交部副部长孙卫东和菲律宾外交部副部长特蕾莎·拉扎罗（Theresa Lazaro）周四举行旨在评估双边全面关系的会谈。周五，双方将聚焦长久以来在有争议水域的主权争端。
报道说，菲律宾一位官员在没有详细说明的情况下对美联社说，双方的会谈在媒体前以外交寒暄及握手开始，没有提及任何敏感议题。但是在闭门会谈中，中国代表团表达了对美国在菲律宾军事存在的强烈反对。这位参加了会谈的菲律宾官员要求匿名，因为没有被授权讨论有关会谈的情况。
菲中这次会谈是小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）去年6月就任总统以来的首次。今年1月，小马科斯总统在对中国进行国事访问期间会晤了习近平，双方同意扩展关系，谋求就潜在石油和天然气联合勘探举行商谈，以及和睦地管控涉海分歧。
不过，在小马科斯总统六年任期的早期，领土争端持续是两国关系中一个重大矛盾激化因素。仅去年以来，菲律宾针对中国在有争议海域越来越咄咄逼人的行为，就向北京提出了200多次外交抗议，其中至少77次是来自小马科斯总统的政府。
这些还抗议包括今年2月6日的一次摩擦。菲律宾表示，一艘中国海警船用军用级高强度激光照射菲律宾船只，造成船员短暂失明，以阻止菲律宾船只靠近菲律宾军队控制的第二托马斯浅滩（中国称为仁爱礁）。
菲外交部向中国驻马尼拉大使馆发出措辞强硬的外交抗议，小马科斯总统本人也罕见地召见中国大使黄溪连表达关切。但是中国回应称，其海警船使用手持激光器和另一种发光装置无害地测量了菲律宾船只的距离和速度，中国声称菲律宾船只闯入中国领海，并被警告离开该地区。
美国国务院发言人内德·普赖斯表示，中国“危险的行为直接威胁地区和平与安全，侵犯国际法保障的南中国海航行自由” 。他说，在最近的海上争端之后，华盛顿支持其条约盟友马尼拉。
随后，菲律宾政府宣布将允许轮防美军部队无限期地驻扎在额外增加的四个军事基地。根据美菲2014年签署的一个防卫协议，美国已经被允许驻扎在五个指定的菲律宾军事基地。
小马科斯总统周三表示，这四个新的军事基地将包括菲律宾毗邻台湾海峡的北部地区。这一地点让中国官员感到恼火，因为这个基地将为美国部队提供一个靠近中国南部和台湾的集结地。
小马科斯说，美军还将进驻菲律宾西部岛屿巴拉望省的军事地区。他补充说，美军在菲律宾西部的存在旨在加强海岸防卫。
巴拉望省面对全球贸易关键海上通道之一的南中国海。北京宣称拥有几乎全部南中国海的主权。但是联合国支持的国际仲裁法庭2016年裁定，根据1982年联合国海洋法公约，中国对南中国海的历史宣称没有法律基础。
尽管美国、菲律宾和西方国家政府承认2016年的裁决，但是北京至今拒绝接受。
中国外交部发言人汪文斌周三在例行记者会上就中菲外交磋商表示，国家间的防务安全合作应当有利于地区和平稳定，不应针对第三方或损害第三方利益。
不过，中国驻马尼拉大使馆在最近的一个声明中措辞更直接，警告马尼拉与华盛顿的安全合作会将菲律宾拖入地缘政治争斗的深渊，最终损害其经济发展。
美国政府近年来一直在加强在印太地区的军事联盟以更有效地抗衡中国，包括任何未来可能在台湾海峡的冲突。美国的举动与菲律宾为应对与中国在南中国海的争端而强化其领土防卫的努力相吻合。
两位菲律宾高级官员向美联社表示，菲律宾政府将延长2014年的《加强防务合作协议》（Enhanced Defense Cooperation Agreement）。这一条约允许美军及其防卫装备临时性部署在菲律宾。菲律宾宪法禁止外国在该国永久驻军，并介入当地战事。
这个为期十年的协议将自动延期，除非一方在提前一年书面告知的情况下解除协议。
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