一项研究报告说，中国海外贷款规模过去十年来增长迅速，其中向发展中国家的贷款半数没有公开记录，对债务国金融稳定构成很大风险。
德国基尔世界经济研究所（Kiel Institue for the World Economy）的一份工作报告说，世界其他国家欠中国的债务在2000年到2017年间激增10倍，从不足5000亿美元到超过5万亿美元。
报告考察了1949年到2017年间中国官方向152个国家提供的近2000笔贷款和近3000笔赠款，由基尔研究所两名研究员和哈佛大学教授、债务问题专家卡门·莱因哈特（Carmen Reinhart）撰写。
报告指出，对于50个向中国借款的发展中国家，他们的债务水平从2005年不到GDP的1%，激增到2017年的超过15%。
报告说，中国给这些国家的贷款半数是“隐藏”的，意思就是没有公开记录，或报告给国际货币基金组织、世界银行等国际组织。这些“隐藏”债务问题在委内瑞拉、伊朗和津巴布韦等国尤其严重。
报告认为，中国资金支持的许多项目对接收国来说有所裨益，但是如果准确的债务数据不可知，将难以评估这些国家的债务可持续性和发生危机的可能性，对这些国家和国际金融市场构成风险。
报告还指出，中国向这些国家的借款也与世界银行等国际组织不同，进一步加大了解决这些国家债务问题的挑战。比如，中国海外贷款几乎都是政府主导，而且贷款利率通常不是低于市场利率，贷款期限也相对较短。此外，中国通常要求借款国以石油出口等作为抵押来偿还贷款。
中国一直以来被指责，其贷款项目，尤其是“一带一路”项目，缺乏透明度，让一些国家陷入债务陷阱。美国副总统彭斯和国务卿蓬佩奥在不同场合，都多次提出这样的批评。
中国对此予以否认。但是在今年早些时候的“一带一路”国际合作高峰论坛上，中国国家主席习近平表示，将提高“一带一路”项目的透明度。
