随着中国消费者对象牙需求暴涨，非洲大象遭大量非法猎杀，甚至面临绝种危险，国际社会谴责之声日益升高，中国政府也开始采取相应措施，包括从本月起一年内禁止从非洲进口狩猎象牙。
另外，中国政府借联合国装修之际，悄悄撤出了一件一直引以为傲的赠与联合国的大型象牙雕刻作品。虽然中国官员说它未来去向不明，但联合国官员说它不会再回来。有联合国中国雇员认为，此礼品撤出应与中国不想再背负非法象牙贸易恶名有关，他认为，中国应该象禁毒一样禁止象牙交易。
中国赠送联合国的第一件礼品 - 大型象牙雕刻作品《成昆铁路》，撤出联合国总部大楼已经至少两年，并可能不会再回联合国了。
象牙一去不复返？
联合国基本建设总计划公共信息官维尔纳·施密特星期一告诉美国之音，2013年，在联合国大会所在大楼进入装修之前，中国赠送联合国的象牙雕刻礼品撤出大楼，还给了中国。
他说，“我们的理解是它不会再回来了，但是进一步细节你应该去问中国政府。”
联合国总部大楼从2007年到2014年进行了总预算将近20亿美元的装修工程，被认为是该大楼自上世纪50年代建立以来最大型翻修工程。
《成昆铁路》象牙雕刻是中国于1974年送给联合国的第一件礼物。据介绍，它用了8根象牙，由98位雕刻家，花费2年半时间雕刻而成。
这是件很让中国感到骄傲的作品：毛泽东时代，它代表了人定胜天的革命精神；改革开放后，它是中国精湛工艺技巧的象征。
暂时落户中国代表团
星期一，中国常驻联合国一位不透露姓名的外交官告诉美国之音说，《成昆铁路》象牙雕刻因联合国装修于两年前搬到了不足半英里以外、位于纽约东35街的中国常驻联合国代表团驻地。
他说：“至于后续是放回联合国，还是放在我们团里，还是运回国内有关的博物馆，从我这个层面我没有任何消息。也许上面有什么决定，我也不知道。”
1984年12月8日，《成昆铁路》象牙雕刻与苏联第一颗人造卫星、美国阿波罗宇宙飞船带回的月球岩石，作为象征人类进入宇宙、征服自然的三件划时代物品，被授予“联合国特别奖”。
《和平尊》代替《成昆铁路》？
而来自联合国内的消息说，中国常驻联合国代表团告诉联合国，他们注意到这件象牙雕刻礼品出现了某些损伤，因此，提出用另一件礼品替代它，而这件新礼品就是上月中国国家主席习近平出席联合国纪念70周年系列活动期间赠送联合国的“和平尊”。
中华人民共和国自1971年替代国民党政府成为联合国会员国后，总共赠送联合国四件礼品，1974年还赠送了长城挂毯，1995年时任国家主席江泽民参加联合国建立50周年纪念活动时赠《世纪宝鼎》以及2015年习近平主席赠送的《和平尊》。
中国背负非法猎象恶名
究竟是联合国还是中国首先提出了要撤出这件礼品，现在并不清楚，近年来，猎杀非洲大象和非法象牙贸易急剧增加，以致于野生大象频临绝种，而富裕起来的中国已成为世界上最大的非法象牙消费市场。
那位中国外交官说，就其个人看法，现在将这件象牙雕刻礼品放回联合国去是“不合时宜的”，“因为环保，人类保护动物的意识都增强了，整个形势都变了”。
《纽约时报》的一篇报道提到，中国投资者将象牙奉为“白金”，雕刻师和收藏家称象牙为“有机宝石”，而走私者则称它为“血牙”。报道说 ：“蒸蒸日上的象牙生意和其他类似贸易组成了从非洲经天空、海洋以及高速公路通往亚洲的血路，这让国际环保组织感到愤怒，也让中国的执法机构感到尴尬。大部分被走私的象牙最后出现在了中国展厅和私人收藏里。”
该报报道，2013年习近平访问坦桑尼亚，环保组织发现数千斤象牙“后来装在外交邮袋里搭乘主席专机送往中国”。中国和坦桑尼亚政府都坚决否认发生了这起事件。
为了应对国际社会的谴责，今年2月中国宣布暂停进口象牙雕刻品一年。但非政府环保组织认为这只是“装点门面”。
星期一，一位要求匿名的联合国中国雇员告诉美国之音，撤走象牙雕刻礼品主要是因为中国承受了非法猎杀大象的巨大压力，“一年猎杀两万多头大象，就是为了象牙；只有中国人和香港人最喜欢，中国为此背恶名是完全没有必要的”。
必须象禁毒一样禁象牙交易
他认为，象牙非法交易屡禁不止的原因是罚得不够重，“应该象禁止毒品一样，海关虽然已经开始禁，但罚得不够，要定出法规，要重一点。”
禁止非法象牙贸易，拯救濒临绝种的非洲大象已经成为政治问题。习近平访美时与奥巴马达成的重要成果之一是两国一致停止象牙贸易，这被动物保护组织称为“具有里程碑意义”。
这一议题也成为目前习近平访问英国的重要内容之一。一直关注保护动物、致力于打击非法象牙贸易的英国威廉斯王子，将在习近平访英期间在国营的中央电视台发表有关保护大象的预录讲话。他在今年早些时候访问中国时曾当面对习近平提出了这个问题。他谴责野生动物的非法贸易“是世界上腐败和犯罪的最阴险形式之一”。
近年来中国游客是参观联合国总部的最大客源之一，中文旅游广告对联合国有极为详尽的介绍。虽然中国政府悄悄撤走了《成昆铁路》已经两年，但这类广告依然将此象牙雕刻作为他们吸引游客的主要卖点之一，可游客们真去了联合国总部，已经看不见这一精湛绝伦的作品了。
YouTube视频：VOA连线：中国撤走联合国象牙雕塑
