就在恒大集团财务危机让许多中国民众对房地产前景感到悲观的同时，一些“炒房客”似乎将投资意向转移到了虚拟世界——元宇宙。2021年下半年，元宇宙概念在中国引发投资热潮，“元宇宙房地产”这个在大多数人看来荒诞的概念说服了许多中国人在国内外的虚拟平台砸下真金白银。
所谓元宇宙（metaverse）是基于互联网、通过VR（虚拟现实）和AR（增强现实）等新型科技应用、与现实世界相连接的虚拟空间。真实世界的用户可以在元宇宙建立“分身”，通过VR头盔等连接方式、在一个或多个与真实世界平行的虚拟社会获得沉浸式的3D体验。
元宇宙的概念由来已久，2007年前后一度走红的网络虚拟空间“第二人生”（Second Life）和一些网络游戏平台都包括了元宇宙概念的某些特征。
美国社交媒体巨头脸书（Facebook）2021年10月28日宣布将公司改名为“Meta”、全面进军元宇宙后，与这一概念相关的投资引发舆论关注。在中国，百度AI开发者大会12月27日至29日在百度的元宇宙产品“希壤”中虚拟举行。百度方面说，这是中国国内首次在元宇宙中举办的大型会议。
中外元宇宙“炒房”热
据中国媒体报道，以经营“网红”业务起家的天下秀去年推出元宇宙概念应用程序“虹宇宙”，虽然还处于内测阶段，但一些用户已经在第三方平台倒卖平台上的虚拟房产。
中新经纬报道，12月中旬，虹宇宙的一些顶级“房产”项目在交易平台闲鱼上的转让价一度超过10万元人民币。
报道说，虹宇宙总计发行虚拟房屋35万套，有13种房型，每种房型的发行量和稀缺度不同，级别越高越稀有。
而在此之前，在2021年7月举办的“淘宝造物节”上，中国设计师黄河山的数字房产在两天时间内卖出310套，总计售价36多万元人民币。
与中国“虹宇宙”上至多几十万元人民币的交易金额相比，欧美公司开发的元宇宙平台上百万美元的“炒房”风潮已经可以和现实世界的“房价”媲美。
据美国虚拟房地产投资公司Republic Realm的报告介绍，目前国际元宇宙房地产主要集中在四大平台：3D虚拟现实平台Decentraland、区块链游戏平台The Sandbox、Cryptovoxels和虚拟现实空间Somnium Space。
Republic Realm去年11月30日以价值430万美元的虚拟货币在The Sandbox购买“土地”，创下了元宇宙房地产投资的交易记录。此前，加拿大投资公司Tokens.com Corp在Decentraland平台以250万美元购买了虚拟土地。
元宇宙中的虚拟房地产获得投资者认同的基础在于，数字房产的“所有权”通过区块链技术加密，每次交易都有明确记录，具有独一无二的属性，本质上是一种“非同质化代币”（NFT）形式的数字物品。
另外，“功能性”和“稀缺性”是一些投资者看好元宇宙房地产“保值”和“升值”的两大主要原因。
元宇宙上的“土地”是各种虚拟活动和应用的载体。苏富比拍卖行去年7月比照其在伦敦的实体画廊，在Decentraland建立了虚拟画廊。一些名人也在这个平台上举办了音乐会。
而就稀缺性而言，主要的元宇宙平台都规定了其土地地块的总量，例如，Sandbox平台的地块总量是166464块。据Republic Realm官方网站介绍，该公司名下可供销售的的虚拟房地产，项目单价350 以太币（目前约合85万美元）起跳；若租用，年租金要价20以太币（目前约合48500美元）起。
2021年12月9日，中国香港房地产巨头、新世界发展集团CEO郑志刚宣布，购入了Sandbox中最大的数字地块之一。不过，新世界发展官方表示，元宇宙投资只是郑志刚的个人投资行为，并非新世界集团的规划。
与此同时，名人效应也带动了虚拟地产的炒作。
美国饶舌歌手“史努比狗狗”（Snoop Dogg） 去年9月与Sandbox合作、在这个元宇宙平台创建虚拟世界“史努比宇宙”（Snoopverse）；11月初，一名买家以当时价值45万美元的加密货币在Snoopverse购买了虚拟地产。
新加坡歌手林俊杰去年11月在Decentraland以18000个加密货币（MANA）购买了三块虚拟土地，当时约合12.3万美元，这一消息当时在华人世界引发热议。
Republic Realm最新发表的《2021年元宇宙房地产报告》说，至2021年12月中旬，现实世界中的24598人在四大元宇宙平台拥有虚拟地产，人数比2020年初增长了11倍。
在元宇宙平台上，房地产只是NFT的一种——去年11月，Sandbox平台上的一艘虚拟游艇149以太币的价格出售，当时约合65万美元。
数字货币投资公司“灰度投资”（Greyscale Investments）去年11月发表报告预言，元宇宙通过广告、线上虚拟活动、电子商务、硬件等产业带来的年收入总额有望达到一万亿美元。不过，该报告没有明确指出这一预期的时间点。
中国元宇宙投资蹭热度 专家指发展尚未成熟
为了“蹭”元宇宙的发展和投资热度，中国一些地方政府将元宇宙概念纳入政府报告。据澎湃新闻报道，目前湖北武汉、安徽合肥、四川成都、上海市徐汇区都将元宇宙写入新一年度地方政府工作报告；浙江、江苏无锡等省市在产业规划中也提到元宇宙领域的发展方向；北京宣布将推动组建“元宇宙新型创新联合体”，探索建设元宇宙产业聚集区。
与元宇宙相关的商标炒作行为也开始出现。工商数据服务“天眼查”资料显示，截至2021年12月30日，中国境内已有超过1.2万个名称中含“元宇宙”的商标申请，名称含“Meta”或“Metaverse”的商标申请量都超过2000个，商标申请人除了阿里巴巴、腾讯、网易、百度等互联网大型企业外，还包括其他行业形形色色的公司。
在炒作风潮下，分析人士警告，元宇宙投资具有很大风险。
悉尼大学亚太政治经济事务专家、社会学副教授巴博斯（Salvatore Babones）认为，元宇宙房地产投资只是一阵转瞬即逝的潮流，目前的元宇宙技术形态距离有意义的成熟应用还相隔甚远。
巴博斯说：“（元宇宙房地产）是‘非同质化代币’、NFT时尚化的一部分。我个人认为，这只是一时兴起，是一种想象的、富有启发意义的东西，所以人们会赶潮流——但我认为在这个元宇宙讨论中没有任何有意义的东西。”
他说：“我们可能最终会有一个元宇宙，但它和我们今天看到的完全不同。”
中国中央纪委国家监委网站本月刊登署名文章，警告元宇宙炒作存在风险。文章说：“目前元宇宙产业还处于发展初期，距离大规模产品化还十分遥远……元宇宙产业具有新兴产业的不成熟、不稳定等特征，还存在一些潜在风险。”
专家：中国元宇宙随时可被政府关闭
元宇宙、加密货币、区块链……这些近年来以“去中心化”（decentralization）为特征的技术发展趋势在中国受到政府的严密管控。分析人士说，元宇宙一定会受到中国政府的制约，甚至以维稳名义而关闭。
美国网络安全咨询公司OODA首席技术官（CTO）鲍勃·古尔利（Bob Gourley）说，中国禁止加密货币就是一个例证。
古尔利对美国之音说：“他们（中国政府）已经表明，他们不喜欢可以让人们分享自由思想的东西。最近的一个例子是加密货币。当局担心加密货币会赋予人们权力，让他们在没有政府监督的情况下做事，尤其是比特币和以太币等大型开放的加密货币。因此，他们真的粉碎、扼杀了中国的创新。”
他说：“如果他们（中国政府）把元宇宙看作是一种宣传、看作一种可以让他们实施监控的东西，我想他们会支持。但如果他们发现人们能够在没有监控的情况下进行自由开放的对话，他们可能会决定关闭它，这将包括虚拟房地产。”
悉尼大学的巴博斯说：“鉴于中国政府在寻求保持绝对控制权的过程中、愿意摧毁自己的游戏和社交媒体公司，我认为中国将很难领导元宇宙的发展。”
他说：“中国会有中国的元宇宙。但就像中国的电脑游戏一样——中国正在成为全球电脑游戏强国，然后一夜之间，中国政府几乎摧毁了这个行业。这就是所有创新型公司在中国面临的风险。这是一个封闭的网络环境，而美国的网络是开放的；开放网络最终将压过封闭的网络。”
专制手腕伸入虚拟空间？
古尔利认为，专制国家的监控、侵犯隐私和信息宣传也是元宇宙中令人担忧的问题。
他说：“如果大公司因为想卖广告而使用元宇宙的功能来监视我们，那么敌对国家，尤其是像中国这样的监控国家，可以使用元宇宙对人们进行大规模监视，而不仅仅是针对他们自己的公民。如果我们不小心的话，他们可以把监控机器对准元宇宙里的所有人。”
古尔利还指出，受中国政府控制的商业和媒介实体进入国际元宇宙平台，这将帮助中国在虚拟空间进行大外宣。
被阿里巴巴集团收购的香港《南华早报》2021年7月在Sandbox平台设立了自己的根据地。在一份官方声明中，Sandbox说：“《南华早报》将以其广泛的图像收藏为The Sandbox提供互动游戏和体验，通过与当地游戏工作室和创建者合作，再现香港和中国大陆现代和历史中的著名地点和文物，例如九龙寨城和天星小轮，把香港的过去和现在汇集在Sandbox的‘镜像世界’（Mirrored World）之中。”
《南华早报》CEO刘可瑞（Gary Liu）说：“南华早报致力于用信息和技术吸引和教育全球受众。”他说：“Sandbox允许我们基于《南华早报》 118年的新闻专业创造真正独特的体验，并确保这些历史记录和物品亘古不变，并可供全球所用。”
古尔利说：“这听起来很好，但你会意识到，《南华早报》深受共产党的影响，它所呈现的历史是融合了事实和倾向性描述的历史。”
他说：“作为公民、作为开放社会，我们要去如何理解？我们又将如何让真实历史的信息公之于众呢？”
