根据普遍的预测，中国明年将在南中国海加强其军事力量以抗衡日本、印度和美国，以及其他与北京有领海争端的亚洲国家。
学者们认为，中国最终将强化雷达侦察能力并让其战斗机中途驻留这些小岛礁。他们还认为，北京可能宣布在南海设立防空识别区或者其它海上控制手段。
根据新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院高级客座研究员胡逸山（Oh Ei Sun）的分析，中国可能希望美国及其诸如日本和印度等地区军事强国今年介入南海争端之后，以后会抽身事外。
新的装备
战略与国际研究中心所属的“亚洲海事透明研究所”表示，中国今年追加了在西沙（帕拉塞尔）和南沙（斯普拉特利）岛屿上的建设。这个设在华盛顿的研究机构表示，2017年，中国建造了地下储藏设施、行政管理建筑和“巨大的雷达和传感器阵”。这些建设涉及29万平方米的建筑面积。
北京在南沙群岛的十字火礁（中国称永暑礁）的修建工程最为积极。该机构表示，这些建设工程包括完成修建可能用于储备军火的地道。该机构还补充说，高频雷达装置也在这座岛礁上出现。
在对这片350万平方公里海域有全部或者部分海洋声索的六个政府当中，中国是最具军事化的。南中国海因丰富的渔业和化石燃料资源而备受瞩目。中国自从2010年以来一直在这些岛礁上大兴土木。
新加坡南洋理工大学军事专家高瑞连（Collin Koh）表示，中国的建造工程已经足以保证降落战机、加油、补充武器以及让机组舰队人员修整。
中国官方的中央电视台本月早些时候表示，军方已经在帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）上的永兴岛上部署了战机。
亚洲海事透明倡议主任波林(Greg Poling)说，中国可能会对自己在斯普拉特利群岛（南沙群岛）占据的地盘画一条控制线，四个东南亚国家加上台湾对中国在南沙群岛的控制表示争议。中国还可能考虑在那里设立防空识别区。
中国2013年宣布在与日本存在争议的东中国海海岸外设立了防空识别区。
域外大国的影响
分析人士表示，中国的造岛和建设旨在针对文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南等声索国以及域外对这片海域没有声索的大国。
但是中国尤其对美国作为菲律宾一个强有力的武器供应和军事训练提供方感到恼火。华盛顿间或向南中国海派出海军舰艇，以支持其维护这片海域的航行自由权的立场。
波林说，“当中国人突然试图阻止菲律宾军队向派格阿萨岛（中国称中业岛）或者位于“第二托马斯礁”（仁爱礁）的‘马德雷山’号登陆舰提供补给，那么杜特尔特总统将面对做出强硬反应的巨大压力”。
他说，“菲律宾人所能做出的唯一反应，真的，只有加强与美国的防务关系”。
西方的盟友印度去年升级了与越南的关系，这是其东向政策的组成部分。分析人士表示，这项政策旨在制衡中国的扩张。
美国的盟友日本2017年年中让其直升机航母穿越了这片海域，东京并多次表态这一水道应当按照国际法管理。
中国根据历史捕鱼记录，对这片海域近百分之90的水域提出主权声索。中国通过向周边的东南亚国家提供援助和投资缓解争端。明年，中国预计要和地区国家签定南海行为准则，以避免海上事故。
威慑的影响
其它声索国在联合国一个仲裁法庭提出诉讼之后，该法庭做出裁决说，中国的声索很大部分缺少法律依据。
但是中国的建造工程持续进行。胡逸山表示，“这就像是冷战”。当时敌对双方都在储存核武器以避免遭到攻击。
高瑞连表示，另外一些国家把中国目前的控制水平视为一个“现实”。
根据印度外交部的一份声明，今年11月，来自澳大利亚、印度、日本和美国的领导人在马尼拉举行会晤，呼吁亚洲的海洋成为“自由、开放、繁荣和包容之海”。
高瑞连表示，对域外大国在南中国海发挥作用感到忿忿不平的中国，把域外国家的挑衅作为加强其海洋声索的理由。
