在美国总统拜登抵达首尔展开对韩国以及后续对日本的访问前，中国政府星期四（5月19日）宣布当日傍晚起至星期一傍晚将在富有争议的南中国海举行大规模军事训练和演习。
海南岛海事局星期二公布了军事演习海域的四点坐标，同时禁止其他国家的机舰进入演习区域。根据坐标，这次解放军训练和演习的海域位于海南岛东侧的南中国海海域。
南中国海是世界上最主要的海上经贸通道，全球贸易运输的40%据称途经南中国海海域。中国声称对几乎整个南中国海拥有主权，并在南沙群岛多个礁盘上填海造岛，同时在建成的岛礁上兴建了跑道，装备了包括导弹在内的各种武器。
中国将南中国海部分岛礁军事化，并在南中国海海域展开越来越强势、规模也越来越大的军事训练与演习不仅引起当地国家的严重关切，而且也导致美国的谴责与反制。
美国常常出动机舰在南中国海争议海域进行国际法允许的自由航行，美国的一些盟友近年来也开始响应美国的号召，派遣舰艇前来南中国海践行自由航行的原则。但是美国及其盟友的行动常常遭到北京的抨击和解放军机舰的尾随和抗议。北京声称美国及其盟友依据国际法进行的自由航行行动是所谓“域外国家”的滋事挑衅行为。
除了中国外，声称对南中国海拥有全部或部分主权的还有文莱、马来西亚、菲律宾、越南和台湾。
拜登总统星期五已经抵达首尔，并将于星期六与韩国新任总统尹锡悦举行双边峰会。拜登结束对韩国的访问之后，还将前往东京，与日本首相岸田文雄举行峰会。拜登还将在日本参加由美日澳印四国领导人举行的四国集团（QUAD）峰会。拜登在访问日本期间预计还将宣布启动“印太经济框架”计划，详细阐述这一理念相近国家进行高标准经贸往来计划的细节。
在拜登与韩日领导人的峰会以及四国集团领导人的峰会中，俄罗斯入侵乌克兰的战争势必成为一个重要的话题。同样重要的另一个话题将是与俄罗斯合作“无禁区”、“不封顶”的中国，以及解放军在南中国海、东中国海以及台海越来越强势的行为及其带来的严重威胁。
与此同时，朝鲜半岛的紧张局势，特别是朝鲜不顾国内新冠疫情狂飙，有可能在拜登访问东亚期间进行核试或洲际弹道导弹试射，也成为美韩与美日领导人峰会的关注要点。
中国解放军以在南中国海争议海域举行大规模训练与演习的方式来迎接拜登总统对首尔和东京的访问，清楚表明了北京对美国加强与韩日以及四国集团其他国家关系的不安与关切。
中国国务委员兼外长王毅星期三在与日本外务大臣林芳正举行视频会晤时，就曾明确对所谓日美联手对抗中国的论调表达不满。
“日美双边合作不应挑动阵营对抗，更不应损害中方的主权、安全和发展利益，”王毅说。“希望日方汲取历史教训，着眼地区和平稳定，务必谨言慎行，不要为他人火中取栗，不要走以邻为壑的歧途。”
中共中央政治局委员、中共中央外事办主任杨洁篪星期四在与白宫国家安全顾问杰克∙沙利文（Jake Sullivan）通电话时，则对美台关系的发展提出警告，甚至强调北京不会惧怕采取反制行动。
“如美方执意打台湾牌，在错误道路上越走越远，必将把局势引向危险境地，”杨洁篪说。“中方必将采取坚定行动，维护自身主权和安全利益，我们说到做到。”
