中国在南中国海和东海的邻里关系已经紧张了很长一段时间。这一次的亚太经合峰会(APEC)，通过领导人之间的会面与交谈，这种关系似乎开始朝着改善的方向发展。
日本现任首相安倍晋三自2012年12月重新执政以来，第一次来到中国。尽管习近平和安倍晋三在人民大会堂持续约30分钟的会晤在记者们的镜头下显得非常尴尬，两人握手时毫无笑容、略带反感的面部表情成了报纸头条，但是很多分析人士相信这场会晤将是中日两国关系解冻的开始。
黑龙江省社会科学院东北亚研究所所长笪志刚对彭博通讯社表示：“中国领导人表现出不情愿与日本方面会面，是为了安抚国内过去这几年发展起来的民族主义情绪。”
安倍本人也表示，这场会晤是朝着改善日中关系迈出的第一步。
不过，《华尔街日报》的报道说，因为中日达成两国领导人会晤的协议在两国领导人APEC会晤3天前出台，一些分析人士讽刺地称其仅仅是政治上的权宜之计，因为中国不希望两国不友好的关系影响了APEC的氛围。
尽管如此，还是有很多人，例如美国国务卿克里，认为这是中日两国新的开始，双方将棘手的主权问题搁置一边，从而使两国能够继续推动其他领域的合作和发展，为中国与南中国海的邻居们开了一个先例，或许会成为中国处理同类问题的样板。
比如越南。今年5月开始，中国在与越南存在争议的岛屿附近海域展开钻井平台的钻探作业，引发了越南国内民众的反华情绪，导致中越两国关系受到很大影响。习近平10日在人民大会堂也会见了越南国家主席张晋创。两国领导人同意通过对话处理海事纠纷。张晋创表示，越南已经准备好通过友好协商，妥善处理海上问题，不使其影响两国关系。
如果南中国海的争端交予国际法律仲裁，对于涉及到的各国来说将需要很长的时间才会有进展。同时，如果中国不断使用军事力量胁迫其他国家，很可能使他们都成为美国的盟友，反而加强了美国在该区域的军事影响力。因此，《华尔街日报》认为，合乎逻辑的解决方案是向中日之间的这份协议一样，南中国海各国将主权问题暂时搁置，不要影响互相之间在自然资源等各方面的合作和发展。
