随着中国对印太地区安全稳定的威胁与日俱增，国际专家呼吁，日本需要发挥区域领导作用，联手美国等盟友更加积极地应对中国带来的挑战，维护地区的和平和稳定。
日本和许多国家面临同样的困境，与中国有着深厚的经济关系，又对中国在全球扩张的野心愈加不安。这致使日本长期以来即寻求与美国等盟友保持紧密联系，但对中国的批评一直较为低调。
然而，国际关系专家指出，日本需要调整对华策略，更加积极地行使区域大国的领导作用，对中国的挑衅做出更为积极的反击，维护地区的和平和稳定。
东京大学社会科学研究所副教授伊藤亚圣（Asei Ito）解释说，在2012年安培晋三开启第二次任期后，日本政府推进了双重战略，即在温和的地缘政治环境下与中国进行对冲和合作，但当前中国的地缘政治经济影响力已经发生了根本性改变。
伊藤亚圣告诉美国之音：“对日本来说，来自中国的风险正从过去的双边政治风险转变为今天更广泛的大国竞争风险和地缘政治风险。”
他在一篇分析文章中还写道：“在中国更加集权的政治体制下，中共对市场的干预和对经济依赖武器化，对日本企业以及西方企业来说都是实实在在的风险。”
作为七国集团中唯一没有参加上月就新疆局势对中国官员实施统一制裁的国家，日本政府再次试图避开可能会破坏与中国经济关系的正面冲突，但这似乎没有给日本商业带来想象中的优势，日本品牌仍然被卷入中国民族主义者抵制的浪潮中。
人权问题发酵
尽管担忧地缘政治风险，但日本国内对中国的态度正在迅速发生转变，有望推动日本在制裁中国人权侵犯上发声的意愿。
近年来，日本公众对中国的看法变得更加强硬。据民调机构皮尤研究中心的研究，86%接受调查的日本人对中国持负面看法，主要受到新疆、香港问题和领土争端的推动。
日本立法者也呼吁惩治中国侵犯人权的行为。彭博社上月援引日本前防务大臣中谷元 (Gen Nakatani) 的话说：“日本被视为对正在发生的一切假装看不见的国家，这是可耻的”。中谷元是日本众议院一个跨党派对华政策议员小组的联合主席。
面对舆论压力，日本政府对中国的语气在某些方面已经强硬起来。本周一，日本外相茂木敏充在与中国外交部长王毅的通话中，呼吁中国采取行动改善维吾尔人的人权状况，并停止对香港的镇压行动。
日本的呼吁似乎挑动了北京的敏感神经。中国外交部罕见地就王毅和茂木敏充的通话发表了两份声明。其中一份声明暗示美国总统拜登最近努力与盟友协调对华战略，警告东京避免跟随华盛顿就人权侵犯问题制裁北京。
日本关西学院大学政策研究所教授井上一郎（Ichiro Inoue）认为，2022年下半年习近平结束第二个任期后很可能迈向第三个任期，因此中国近期内不可能改变外交政策或回归合作。
“在习近平的第一和第二任期内，中国在香港、新疆、台湾、南海和东海等主权相关问题上显然保持强硬立场，丝毫没有妥协，”井上一郎周一在美国智库战略与国际研究中心的活动上表示。“中国并不完全否定或试图推翻当今的自由主义国际秩序。但是，中国正逐步以改变当前的国际秩序为目标，使之对自己有利。”
井上一郎表示，中国启动了摆脱全球经济依赖的“双循环”战略，试图建立一个能够抵抗全球经济压力的强国，因此志同道合的民主国家之间面临的挑战更为相似，有理由坚定地保护自由的国际秩序。
他指出，正如最近的美日联合声明所显示，日本和美国在与中国的意识形态竞争方面开始有了共同的担忧。
今年3月中旬，日美两国外长和防长在东京举行了“美日安全协商委员会”（2+2）会议。双方发表的联合声明中将中国视为共同挑战，并对北京在香港和新疆的人权侵犯，以及海上强权行为表示“严正关切”。
拉近美日联盟
在美国总统大选前，日本政界曾担心，新一任政府是否会延续对华的强硬立场，而拜登政府的重返印太战略，以及上述会见与声明展现了华盛顿对东京的支持，可能进一步推动日本成为美国在印太地区对抗中国日益增长影响力的有力伙伴。
接下来，美国总统拜登将在4月16日在白宫接待日本首相菅义伟，这是拜登上任后首次有外国领导人来访，体现了日本在日益紧张的美中竞争关系中的重要性。
滑铁卢大学国际事务学院政治学教授威尔许(David A. Welch)告诉美国之音：“我期待拜登和菅义伟在一系列与中国有关的问题上发出团结的信号。。。要点将是明确的，东亚出现了新的冷战，美国和日本是一方的坚定伙伴。”
日本媒体报道指出，美国和日本两方在会晤期间有望宣布加强在亚洲安全领域的合作，尤其涉及对日本在领土争端中的支持，以及稳定台海局势的重要性。
另有日本媒体报道称，在菅义伟访问华盛顿期间，日本和德国的外交部长以及国防部长将举行线上对话。分析称，东京正争取更多民主同盟国家的支持，承认日本的主权声索。
面对日本计划在印太地区扮演更强硬角色的迹象，中国近月来在附近争议海域展现出越来越强势的侵犯行为。
今年2月，中国通过了海警法授权中国海警可以在中国声称拥有主权的海域内对外国船只动用致命性武力，此后中国船只屡次驶向争议海域。日本防卫省周日（4月4日）表示，中国航空母舰辽宁号在五艘护卫舰的伴随下，通过宫古海峡驶向太平洋，这是自去年4月以来首次通过该地区。
一个同样重要的问题是，如果台海紧张局势加剧，日本愿意在多大程度上介入，这将体现日本维护地区安全的决心。日本一直在台湾问题上保持相对克制的态度，但在近期的美日2+2会议上特别强调了“台湾海峡和平稳定的重要性”。
东京大学亚洲高等研究所国际政治副教授佐桥亮（Ryo Sahashi）告诉美国之音，一旦台湾出现紧急情况，美国对日本给予厚望。如果美国和日本领导人的会晤就台海问题达成协议，将意味着美日领导人半个世纪以来首次直面台湾问题。
他说：“日本面临的挑战是，国内舆论是否真正支持日本在台湾突发事件中担任共同领导者，但现阶段至少有足够的支持在台湾问题上采取强硬的外交立场，在和平时期加强对中国的威慑力。”
