中国政府12月18日(周二)在北京人民大会堂举行改革开放40周年庆祝大会，国家主席习近平发表长篇讲话，会上有10名外国人士获颁“中国改革友谊奖章”。中共中央政治局常委王沪宁宣读表彰决定时称，这些外国人士获奖是感谢他们对中国改开事业的支持和帮助。
这10名外国人中有半数已经过世，中国说，他们的共同点是帮助中国在相关领域实现了零的突破。
据中国官方媒体说，法国人阿兰·梅里埃帮助了中国的医疗卫生事业实现跟国际的交流与合作。梅里埃是法国医药和公共卫生跨国公司梅里埃研究所董事长，中国表彰其为中国卫生事业做出的贡献。梅里埃祖父老梅里埃是该公司的创始人。梅里埃1978年就访问了中国，自那以后，他跟中国密切合作，在帮助中国防治萨斯和禽流感等方面，做出了很大贡献。
不仅是梅里埃本人，他的家族跟中国老一代领导人都建立了良好的关系。早在法中建交之前，他的岳父就积极推动两国的汽车合作，得到周恩来、邓小平等人的赞扬。
德国人维尔纳·格里希（1920-2003）在1984年受聘担任武汉柴油机厂厂长，成为中国聘请的第一位“洋厂长”。格里希撰写的企业机构设置和劳动重组方案，得到从中共高层到地方各级官员的重视。格里希1986年拿到中国的永久居留权资格，成为武汉外籍人士中拿到中国“绿卡”的第一人。
世界经济论坛创始人兼执行主席德国人克劳斯·施瓦布自1979年开始向中国发出邀请，促成中国第一个代表团参加在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛年会，并且一直延续到今天。
松下幸之助（1894年11月27日-1989年4月27日）是松下电器的创始人。邓小平1978年访问日本期间，参观了松下电器的电视机工厂，并希望时任顾问的松下幸之助在技术和经营方面支援中国。幸之助1979年访问中国期间，跟中国政府签署技术协作协议，向上海灯泡厂提供黑白显像管成套设备。1987年在北京成立合资的北京松下彩色显像管有限公司，成为第一家在中国设立生产基地的日本大公司。
大平正方（1910年3月12日-1980年6月12日）曾任日本首相。他还担任过已故日本首相田中角荣的外务大臣，期间他在1972年陪同田中访问中国，实现了日中邦交的正常化。1979年12月时任日本首相的大平正方到中国访问，成为第一位两国邦交正常化之后访问中国的日本首相。
中国媒体说，新加坡开国元首李光耀（1923年9月16日-2015年3月23日）被认为是帮助邓小平坚定改革开放信念的人。邓小平在1978年中国改开前夕去新加坡考察，从李光耀那里取经，从而做出了中国改开的决定。李光耀在一定程度上推动了中国的改开进程，推动了新加坡深度参与中国改开进程。
获奖的外国人士还有国际奥委会前主席萨马兰奇（1920年7月17日-2010年4月21日）。1979年萨马兰奇推动中国重返国际奥林匹克大家庭；在萨马兰奇的任内，中国2001年首次获得2008年夏季奥运会主办权。
获颁“中国改革友谊奖章”的外国人士还有：英国四十家集团俱乐部主席斯蒂芬·佩里，美国史带公司董事长兼CEO、美国国际集团（AIG）前总裁莫里斯·格林伯格，以及国际投资银行家罗伯特·库恩。
