新疆各地约12万维吾尔族穆斯林据报被中国当局投入类似毛时代的“再教育营”。总部设在华盛顿的自由亚洲电台说，一位熟悉当地拘押系统的安全官员向他们透露了这个数字。
国际组织人权观察中国部高级研究员王松莲（Maya Wang）认为这个数字是可信的，尽管当局在新疆不断升级的打压让外界几乎不可能获得完全可靠的数据。她同时表示，先后在这些“再教育营”呆过的人总计高达80万人。新疆总人口约为2200万。王松莲说，那里宛如一个黑洞，人们被吞噬进去，无法逃脱。
自中共强硬派领导人陈全国2016年夏天出任新疆自治区党委书记以来，那里的安保再度升级。去年底，美国《华尔街日报》的两名记者在新疆走访了12天，发现高科技监控已经渗透到当地人日常生活的各个角落。他们拍摄的视频捕捉到喀什郊外的一个“再教育营”，那是一幢新建的类似监狱的白色建筑，设有看守塔，围墙上布满铁丝网。 一位逃出新疆的维吾尔人对记者说：“说白了，那里就是一座集中营。 ”
消息人士对自由亚洲电台说，当局常常将政府大楼和学校改建成临时营地，以解决人满为患的问题，喀什市一地就有四个这样的营地。库尔勒市的几个营地仅几天工夫就涌入约1000人。一位曾被拘押的人说，原本供八人居住的房间现在关了14人。人们只能蜷着身子侧卧，因为没有平躺的空间。被拘押者在零下10度的寒冷天气里光着脚，他们的衣服上不得有扣子和金属拉索。有些营地甚至连皮带、鞋带、内衣也禁止穿戴。
另据当地传出的消息，大约40天前，中国当局在乌鲁木齐逮捕了82岁的维吾尔宗教领袖、学者穆罕默德·萨利·阿吉及其亲属。尽管这一消息尚未获得中国官方的证实，但已在海外维吾尔社区广为传播。
总部设在慕尼黑的“世界维吾尔代表大会”发言人迪里夏提对美国之音说：“在维吾尔人中，穆罕默德·萨利·阿吉是一位德高望重的人士。他经中国政府许可，将神圣《古兰经》译成了维吾尔语，1986年由中国出版社出版发行。”
迪里夏提说，他和家人的被捕震惊了维吾尔社会。这表明中国加大了对宗教界，包括被认为所谓的爱国宗教人士的镇压。中国担忧维吾尔人的信仰可能演变成抵制中国在当地统治的力量。
总部设在华盛顿的“维吾尔人权项目”呼吁中国政府说出穆罕默德·萨利·阿吉的下落。该组织还说，近期有关维吾尔人被大规模抓捕拘押的消息正在广泛传播，其中包括维吾尔社会德高望重的学者、企业家和音乐家等。
