中国解放军南部战区周三（1月3日）宣布，解放军周三和周四两天在南中国海组织海空兵力“例行巡航”。同一天，菲律宾军方宣布，美菲将举行由美国航母参加的联合巡航。南中国海的局势再度紧张起来。
解放军南部战区的公告称，战区部队全时保持高度戒备，“坚决捍卫国家主权安全和海洋权益”。该战区还警告说，“任何搅局南海、制造热点的军事活动尽在掌握之中。”
香港明报说，南部战区的微博账号上发布了中国东风系列弹道导弹图片，上面配的文字说：“日日行，不怕千万里；常常做，不怕千万事。”
南中国海是世界最重要的海上运输通道之一，也是一个自然资源十分丰富的海域。周边许多国家都宣称自己对这片海域拥有全部或部分主权。中国的胃口最大，声称它拥有几乎全部南中国海的主权，其它国家如。文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、越南和台湾等国家和地区则声称拥有南中国海部分海域的主权。
最近两年，中共总书记习近平不断提升国家安全问题的地位，要求中国军队和海警局加大力度维护中国主权。中国军方和海警局随之采取行动，加大了对南中国海和东中国海海域的监控和巡航力度，激起了周边国家的强烈反弹。
菲律宾船只在菲律宾附近海域的第二托马斯浅滩（仁爱礁）和斯卡伯勒浅滩（Scarborough黄岩岛）进行日常活动的时候遭到中国海警船和武装渔船的拦截和骚扰。在最近的几次遭遇中，中国船只对菲律宾船只实施了拦截、水炮攻击等危险操作，导致南中国海的紧张局势严重升级。
中国方面谴责马尼拉侵犯了中国的领土，而菲律宾方面则反驳说，菲律宾没有在南中国海挑起冲突，西菲律宾海属于菲律宾的专属经济区。
周三，菲律宾军方宣布，菲律宾与美国根据两国签署的安保条约在南中国海举行为期两天的联合巡逻。参加巡逻的有美军的航空母舰、巡洋舰和驱逐舰。菲律宾军方称，这是两军互操作性的一次“重大飞跃”。
这是美菲在不到两个月内举行的第二次联合巡逻。上一次是在去年11月，地点是台湾附近海域和菲律宾方面所说的西菲律宾海海域，演习共持续了三天。
菲律宾与美国在1951年8月签署《美菲共同防御条约》。双方承诺将以“自助和互助”的方式保持并发展“抵御武装进攻”的能力，而且双方任何一方如果遭到第三方的“武装进攻”，两国将通过协商，并采取行动“对付共同的危险”。
菲律宾国家安全顾问爱德华多·阿诺（Eduardo Ano）11月24日发表声明驳斥了中国军方指责菲律宾拉拢“域外势力”在南中国海“搅局滋事”的说法，强调“我们的利益就是捍卫我们的权利”。阿诺还表明，菲美联合巡逻以后还会继续举行。
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