中国在打压公民社会团体的同时，近期通过了第一部有关慈善和非营利组织的综合法律。《慈善法》旨在缓解国家的贫困。这部有里程碑意义的立法放宽了对慈善组织注册的法规限制，为捐款人提供保护。不过，这部法律同时加强了政府的监管。
研究中国公民社会的美国专家卡拉·西蒙说：“有两个方面，一个是做慈善更加容易，准许他们注册，而且他们中的大多数都获准注册。这部法律适用于广泛的慈善活动。不过另一面是，我们如何保护捐钱的人。”
在允许更多的非营利组织登记注册的同时，新的慈善法还规定政府对非营利组织的内部管理加大监管力度。
慈善法规定了年度管理费用的上限，并要求慈善组织每年总支出不得低于前一年收入的70%或支出前三年收入的年平均数。慈善法还规定了给捐款人的税收奖励措施。
慈善法通过的同时，中国国家主席习近平对公民社会进行打压。
另一方面，中国正在考虑制定措施，把境外非营利组织置于警察的管辖之下，从而使中国能够壮大国内慈善组织，而不涉及境外势力的干扰。
然而，新的慈善法规定，如发现有慈善组织破坏国家安全，将对其实施处罚或者废止他们的注册。国家安全据称是过去四年许多人权活动人士被逮捕的原因之一。
国际特赦中国研究员潘嘉伟说：“在中国，危害国家安全的意涵非常宽泛，全看当局如何解释。”
不过慈善立法的目的是加强被认可的公民社会，允许非营利机构在经济放缓的情况下协助政府了解并解决穷人的需要。慈善立法还得以让中国新生的中产以上阶层更加容易地向得到批准的事业捐款。
最近几年，中国的慈善捐助一直表现平平，即使在经济增长时期也是如此。英国的慈善救助基金会最近的一项调查显示，中国在145个慈善捐助国家中排名144.
香港中文大学公民社会学者安子杰（Anthony Spires）说，能否对中国社会产生影响的关键在于这部立法的贯彻落实。
安子杰说：“归根结底，要看这部立法在中国基层是否得到执行。要看中国基层民政官员是接受宽泛的慈善定义，还是只接受非常狭隘、具体的定义。”
安子杰说，基层官员有可能对这部立法进行解释，纳入政治上更敏感的问题，比如妇女权益或者同性恋权益等。
中国政府表示，将在四年内消除贫困，新的慈善法将很可能帮助政府实现这个目标。
