在澳大利亚与中国政府首脑及外长相继于去年底举行会谈后，两国商贸部长于2月6日举行睽违3年以来的首度对话，双方先前一度显著恶化的关系，也因此获得进一步的改善。
观察人士表示，在澳中这场部长级的虚拟会议后，中国可望扩大解除对澳大利亚包含龙虾、葡萄酒等产品的贸易限制，更可能促成澳大利亚总理自去年上任以来的首次访中行程，因为北京希望藉由拉拢堪培拉，突破目前遭受全球以美国为主的外交围堵，但近期美中的“气球事件”，可能在一定程度上影响未来的澳中关系。
周一(2月6日)，中国商务部长王文涛与澳大利亚贸易部长唐·法雷尔(Don Farrell)举行视讯会议，成为两国商务部与贸易部长自2019年以来的首度对话。
法雷尔表示，这场约90分钟的虚拟会谈“包含了一系列贸易和投资问题，包含恢复澳大利亚出口商畅通无阻的贸易的必要性，以便中国消费者能持续从高品质的澳大利亚产品中受益。”
澳大利亚贸易部并在会后发布声明，表示两国部长同意加强包括官员之间的各级对话，以作为及时和全面恢复贸易的途径。法雷尔则说，这场视讯会谈是“稳定澳大利亚与中国关系的又一重要步骤”，并确认气候变迁是两国更密切合作的领域之一。
此外，法雷尔还表示，他已同意接受王文涛的邀请，“在不久的将来前往北京，继续我们富有成效的对话”。
尽管各界关注的澳大利亚价值约200亿澳元(约140亿美元)的产品禁令，未在会谈中获得北京承诺立即全面解除，不过观察人士认为，中国早在会前就开始逐步撤销对澳出口商品的关税与限制，主要原因为近年对澳大利亚的贸易打压，已对中国目前的经济情况造成不利影响。
对澳制裁凸显北京“战略失误”？
日本国际教养大学中国研究助理教授陈宥桦告诉美国之音：“其实在几个月前，中国已经开放让中国进口商可以慢慢输入澳洲的产品，然后中国因为它缺少澳洲煤矿的关系，之前有出现限电的现象，所以其实我觉得，就某种程度来说，中国其实看到这种贸易禁令之后，背后经济的成本还是中国的民众自己去承担。北京领导人已经体认到这一层的‘战略失误’，会希望可以慢慢开放对澳洲的(产品)禁令，所以从这个角度来看，中澳商贸部长的会谈，可能只是个过程，并不是主要的原因，让中国对澳洲的商品开始解禁。”
在澳中商贸会谈前，中国国家发展和改革委员会于今年1月初与一些电力及钢铁公司开会，讨论恢复澳大利亚煤炭进口。据澳大利亚人报稍早消息，7.2万吨的澳大利亚的焦媒将于2月8日运抵中国广东省湛江港。
在澳大利亚前莫里森(Scott Morrison)政府2020年因支持世界卫生组织(WHO)对新冠疫情源头进行独立调查，及数次批评中国政府在新疆和香港侵犯人权的行为后，澳中关系急转直下。中国于同年对澳洲进行贸易反击，包含对其葡萄酒、大麦、龙虾等产品加征关税。另外，虽然中国从未正式宣布禁止进口澳大利亚煤炭，但隔年对澳煤炭进口量大幅下降了85%。由于中国是澳大利亚最大的贸易伙伴，这些贸易制裁措施导致澳大利亚受到一定程度的冲击。
澳中关系回暖 专家：澳龙虾、葡萄酒、大麦对华出口量料升
然而，中国华东师范大学澳大利亚研究中心主任陈弘认为，中国并未针对澳大利亚产品发起制裁或是禁令，并指称澳前总理莫里森(Scott Morrison)将两国贸易问题上升至政治层面，才让双边先前关系陷入龃龉。不过，陈弘也说，此次中澳商贸会晤有利两国未来交流，虽然两位部长并未具体讨论商贸细节，但无疑对双边关系带来正面影响。
陈弘告诉美国之音：“我们从过去几年里面看的话，中澳贸易不仅没有下降，实际上，反而是有所上升，(所以外界称中国)针对性地对澳大利亚采取了贸易上的禁令，这不存在的。当时的澳大利亚莫里森政府，把一些trade issues(贸易纠纷)上升到政治的层面，认为中国是有政治目的，实际上中国没有。所以我一直认为，两国之间如果有经贸问题，必须通过经贸途径去解决。
“这次两国商务和贸易部长之间进行这样的对话，就是开启这样一个协商，这是一个非常好的步骤，相互之间沟通管道更加畅通，所以在这种情况下，(中国商务部长)王文涛和Farrell(法雷尔，澳大利亚贸易部长)的会谈，是具有非常重要的积极意义。 ”
陈弘还说，由于目前中澳两国正力拼疫后复苏，这将提振中国对于澳大利亚部分产品的进口量，他说：“无论是龙虾、葡萄酒、大麦，双方都会就这样一些(商贸)问题进行讨论、协商，尤其是两国现在正在走出疫情，在这种情况下，各方面市场上的需求增加，所以中国对于优质的澳大利亚产品的需求肯定会有所上升。”
除了商贸部长会谈外，澳中官方近期的一连串互动，似乎已显示两国关系有所改善。去年11月，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)，与中国国家主席习近平在G20峰会期间于印尼巴厘岛举行会谈，成为两国领导人6年以来首度正式会面。此外，澳洲外交部长黄英贤(Penny Wong)于12月访问中国，除了与中国外长王毅会晤，还出席中澳建交50周年纪念活动。
澳总理有望今年访华 学者：北京欲打破外交围堵
中国与澳大利亚的部长级会晤不仅可望趋缓两国的经贸紧张态势，香港南华早报本月初更引述消息人士的说法报道，这场会谈还将为澳大利亚总理阿尔巴尼斯今年稍晚的北京行“铺平道路”。
对此，华东师范大学的陈弘分析道，有鉴于两国高阶官员自去年起展现更频繁的沟通交流，澳大利亚总理阿尔巴尼斯上台后，也试图以务实的方法恢复与北京的关系，阿尔巴尼斯确实可望于今年展开访问中国行程。
陈弘说：“我们也看到12月份中澳建交50周年的时候，澳大利亚外交部长黄英贤当时是专门选择这一天来到中国，它本身的一个意义也非常深厚。1972年中澳建交当时也是，就是惠特拉姆(Gough Whitlam)总理上任，马上就和中国建立外交关系，然后在第2年，1973年，惠特拉姆作为工党的总理访问北京，所以这一次的话，我感到历史上似乎也有某些相似性。如果阿尔巴尼斯能够访华的话，那么(中国国家主席)习(近平)主席，和阿尔巴尼斯进行会见，这应该也是可以被预期的情况，也是展现了双方从上而下，推进两国关系的一种良好的意愿。”
日本国际教养大学的陈宥桦也认为，阿尔巴尼斯的确很有可能在2023年前往北京，不过他强调，这是由于目前中国正遭全球外交围堵，其需要澳大利亚的程度，大于澳大利亚需要中国，因此可以说北京比堪培拉更希望能促成澳洲首脑的访中行，盼对其他国家与中国发展起到良好的示范作用。
陈宥桦说：“目前QUAD(四方安全对话机制)领导人，(包含)美国、日本、印度，都还没有在习(近平)的第三任之后拜访中国，如果澳洲的领导人Albanese(阿尔巴尼斯)可以先去拜访中国，那对中国来说，这是个外交大突破，是变成一个很好的宣传，甚至可以鼓励其他国家继续效仿澳洲。这就是为什么(去年)12月的时候，(中国外长)王毅强调，‘中澳关系曾长期走在中国与(同)发达国家关系前列’，双方‘不存在历史恩怨，也没有根本利害冲突’的原因。”
“气球事件”恐冲击澳中关系？
不过，陈宥桦也提醒，澳大利亚的盟友并不一定会对澳现任总理未来可能的访中之旅买单，他说：“另外一个可能会影响这个Albanese(阿尔巴尼斯)，能不能访中的变因是在于同盟国的立场，特别是美国跟日本，可能不希望澳洲走在这么前端。”
澳大利亚塔斯马尼亚大学法学院学术主任理查德·赫尔(Richard Herr)也表达与陈宥桦类似的想法，认为美中关系，特别是近期的“气球事件”，将在一定程度上影响澳中关系。
赫尔透过电子邮件对美国之音表示：“我认为‘气球事件’，和布林肯(Antony Blinken，美国国务卿)访问(中国)活动的取消或推迟，对澳大利亚期待与中国更平稳地过渡到不那么紧张的关系，产生了直接影响。由于外界正观望气球故事会带来多大的冲击，这已经改变或至少(对澳中关系)按下暂停键。”
在美国稍早对外公布，近日在其内陆领空发现一颗中国巨型气球后，美国国防部证实，美国战机在总统拜登的命令下击落了这颗气球。这起“气球事件”也导致美国国务卿布林肯推迟访问北京的计划。
尽管澳大利亚与美国有同盟关系，但澳中商贸部长并未因“气球事件”取消视像会谈。不过，澳大利亚外长黄英贤也说，她支持美国击落中国间谍气球，并说澳大利亚始终会确保保护自身主权。
澳大利亚战略政策研究所高级研究员詹宁斯(Peter Jennings)，稍早则对澳大利亚公共广播媒体特殊广播服务公司(SBS)中文网表示，“气球事件”提醒大家要注意中国的野心，他说：“现在中国不像过去数年那样对澳洲无礼。但在背后，中国想要主导印太地区的长远军事野心是没有改变， 而且也不会改变。所以，澳洲绝对有理由担心。如果美国关注中国的野心，那么，澳洲亦肯定需要关注。”
然而，澳大利亚智库洛伊研究所(The Lowy Institute)研究员徐元敬(Jennifer Hsu) 表示，尽管华府和北京近期关系受“气球事件”冲击，但堪培拉有独立自主的外交政策，不会全然依美国立场与中国发展关系，因此她认为这起事件对澳中未来关系影响不大。
徐元敬告诉美国之音：“‘气球事件’最大的影响是中国跟美国的关系，澳洲的principles(原则)、澳洲的values(价值观)是跟美国虽然有相关，但是澳洲政府是要决定对澳洲的population(民众)最大的帮助是什么，不是对美国最大的帮助，或是(对)美国的population(民众)最大的帮助。”
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