由法国和中国联合研制的天文卫星于星期六(6月22日)发射升空，目标是搜寻宇宙中最强大的爆炸现象，这是西方强权与亚洲大国间备受关注的合作案例。
天基多波段空间变源监视器(Space Variable Objects Monitor，SVOM)又称中法天文卫星是由两国工程师所开发，将探测经过数十亿光年才得以到达地球的“伽马射线暴”(Gamma-ray Bursts)。
“伽马射线暴”通常发生在比太阳大20倍以上的巨大恒星爆炸后或致密星(Compact Stars)融合之后，极其明亮的宇宙射线可以释放出相当于十亿个太阳的能量。
据新华社报道，中法天文卫星的科学目标是：发现和快速定位各种伽马射线暴；全面测量和研究伽马射线暴的电磁辐射性质；利用伽马射线暴研究暗能量和宇宙的演化。
这颗930公斤重的卫星搭载了四座仪器，两座属于法国，两座属于中国，将搭乘中国的长征二号丙运载火箭(Long March 2C)从中国西南部四川省的西昌卫星发射中心升空。
纽约的科研机构“熨斗研究院”(Flatiron Institute)天体物理学中心的天体物理学家奥雷．戈特利布(Ore Gottlieb)对法新社表示，观察它们就像“回顾过去，因为这些星体发出的光线需要很长时间才能到达我们(地球)”。
这些射线携带着它们在太空中经过的气体云和星系的痕迹，这是更好地了解宇宙史和演化的宝贵数据。
戈特利布说：“中法天文卫星有可能解开(伽马射线暴)领域的几个谜团，包括探测宇宙中最遥远的伽马射线暴，它们与最早的伽马射线暴相对应。”
迄今为止发现最遥远的伽马射线暴发生在大爆炸(Big Bang)后仅6.3亿年，相当于宇宙当前年龄的5%。
巴黎天体物理研究所(Institut d'Astrophysique de Paris)的天体物理学家弗雷德里克·戴涅(Frederic Daigne)说：“我们……对伽马射线暴本身感兴趣，因为它们是非常极端的宇宙爆炸，可以让我们更加了解某些恒星的死亡。”他说：“所有这些数据使我们能够用在地球实验室中无法重现的现象来测试物理定律。”
一旦分析完成，这些数据可以帮助更加理解太空的组成、气体云或其他星系的动态。
这个项目源于法国和中国航天机构以及两国其他科学和技术团体之间的合作。西方与中国之间这种级别的太空合作相当罕见，尤其是自2011年美国禁止美国国家航空航天局(NASA)与北京进行任何合作以来。
美国哈佛-史密松天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge)的天文物理学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)表示：“美国对技术转让的担忧大大地阻碍了美国盟友与中国之间的合作，但这种情况偶尔也会发生。”
2018年，中国和法国共同发射了主要用于海洋气象学的中法海洋卫星(Chinese-French Oceanography Satellite，CFOSAT)。此外一些欧洲国家也参与了中国的嫦娥探月工程。
麦克道尔指出，尽管中法天文卫星“绝非独一无二”， 但在中国与西方太空合作的背景下仍然具有“重要意义”。
（此文依据了法新社的报道。）
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