波音公司将尝试在本周晚些时候从国际空间站收回问题缠身的太空舱--座位空着回来。
美国宇航局星期三(9月4日)表示，Starliner太空舱上星期五晚上离开空间站的一切工作都在按计划进行。这个全自动太空舱的目标是在6小时后在新墨西哥州的白沙导弹靶场着陆。
美国宇航局(NASA)乘坐Starliner飞到空间站的两名被困宇航员将留在轨道实验室。他们将在2月份与SpaceX一起回家，届时已经是在原本为期一周的试飞八个月之后了。推进器故障和氦气泄漏不断推迟他们的返回行程，最终美国宇航局决定按原计划与Starliner一起 返回对他们来说风险太大。
“来到这里已经完成一段旅程，我们很高兴Starliner能够返航，” 美国宇航局的商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)说。
美国宇航局的布奇·威尔莫尔(Butch Wilmore)和苏尼·威廉姆斯(Suni Williams)将于星期四关闭Starliner和空间站之间的舱门。他们现在与站内的其他七人一起被视为全职空间站机组人员，帮助进行实验和维护，并加强锻炼，以便在长时间失重的情况下保持骨骼和肌肉强壮。
为了在SpaceX的下一次运载飞行中为他们腾出空间，Dragon太空舱将搭载两名宇航员，而不是通常的四名宇航员。上周晚些时候，从为期六个月的探险中裁减了两人，该探险将于9月下旬发射。波音公司必须为SpaceX的到来腾出泊位。
早在6月5日升空之前，波音就遇到了Starliner的严重缺陷。这是一场拖延已久的宇航员演示。
Starliner的首次试飞在2019年进行得非常糟糕--由于软件错误，太空舱未能到达空间站--以至于三年后任务再次进行。更多的问题浮出水面，导致更多的延误和超过10亿美元的维修费用。
该太空舱在发射后在空间站拉起时，已经遭受了多次推进器故障和推进系统氦气泄漏。波音公司在太空和地面上进行了广泛的推进器测试，并声称太空舱可以安全地将宇航员带回。但美国宇航局不同意，启动了复杂的搭乘交换。
Starliner将进行比计划更快、更简单的飞行，使用弹簧推离空间站，然后短距离推进器发射以逐渐增加距离。最初的计划要求在空间站附近逗留一个小时，主要是为了拍照；这被缩短到20分钟左右，以减少太空舱推进器的压力并确保空间站的安全。
Starliner的28个推进器计划在从最重要的轨道下降之前进行额外的试点火。工程师们希望尽可能多地去学习，因为推进器不会返回地球；包含推进器的部分将在太空舱重新进入之前被丢弃。
据美国宇航局官员称，被困的宇航员--退休的两位海军上尉--以前曾在空间站生活过，在空间站里安顿得很好。飞行总监安东尼·瓦雷哈(Anthony Vareha)说，尽管他们的任务重点发生了变化，但“他们同样致力于未来载人航天的成功”。
他们的蓝色波音宇航服将与太空舱一起返回，以及一些旧的空间站设备。
十年前，美国宇航局聘请波音公司和SpaceX在其航天飞机退役后运送宇航员往返空间站。SpaceX在2020年完成了这一壮举，此后为美国宇航局发送了9名机组人员，为私人客户发送了4名机组人员。
(本文依据了美联社的报道。)
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