美国联邦政府的安全调查员认为，波音737 MAX客机新安装的控制系统的安全评估存在疏漏，政府的航空认证也没有尽责。
《西雅图时报》17日援引美国联邦航空总署的现任和前任工程师的话说，波音公司2015年推出737 MAX新型客机之后，为了获得联邦政府的认证，向联邦航空总署提交了客机新型飞行控制系统的安全评估，系统全称是“操纵特性增加系统（Maneuvering Characteristics Augmentation System）”。
联邦航空总署的工程师发现，波音提交的安全评估存在以下问题：
一， 安全报告没有充分标出新型飞行控制系统的全部动力。为了防止飞机空中失速，飞行控制系统可以转动飞机的水平机翼，让机头朝下。但客机服役之后，控制系统转动水平机翼的速度要比安全评估标出的速度高出三倍多；
二， 驾驶员做出回应后，报告未能充分考虑到系统能否及时复原，也未能考虑到系统还可能继续把机头往下推；
三， 系统的危险评估定在有害（“hazardous ）等级，比“灾难性”低了一级。即便有害等级，也不能只靠一个单一的传感器的信号去阻止飞行控制系统的启动，而这套系统正是这样设计的；
四， 报告称，客机水平翼的转动角度小于0.6度，但去年狮子航空公司610航班坠毁之后，波音公司首次向各个航空公司提供的“操纵特性增加系统”说明则把角度标成2.5度。
这让工程师们大吃一惊。狮航失事之后的调查显示，波音737 MAX客机上伸出机外的唯一的传感器失灵，导致飞机坠毁之前飞行控制系统被启动了多次，机头不断向下翻转，飞行员则拼命把飞机向上拉抬。
此外，这套新型飞行控制系统让驾驶员无法完全控制飞机，需要新装的飞行控制系统自动调节，理由是波音737 MAX客机的引擎过大，在机翼上的位置必须更加前置，客机的气动升力因此得到了改变。
《西雅图时报》说，波音737 MAX客机的竞争对手是欧洲空客的A320neo客机，但研发已经晚了九个月。工程师们说，联邦航空总署就把波音737 MAX飞行控制系统的安全评估任务交给了波音，并要求自身的工程师们加快检查进度。波音737 MAX客机最后在2017年获得了联邦航空总署的认证。
安全工程师们把他们的发现通知了《西雅图时报》，后者在11天前，也就是埃塞俄比亚上星期天发生空难之前，把这个消息通知了波音公司和联邦航空总署，都没有得到回应。
上星期五，联邦航空总署表示，对波音737 MAX客机遵守的是标准的认证程序。一位发言人称，由于过忙，总署”无法进行任何详细的质询”。
波音公司星期六发表声明说，“联邦航空总署在737 MAX的认证过程中考虑了‘操纵特性增加系统’最终的装配结构和操作参数，认为系统符合所有的认证与规章要求”。
波音同时表示，由于埃塞俄比亚坠机正在被调查，无法进行评论。在回答“操纵特性增加系统”安全评估的具体问题时，波音公司说，“很多说法都非常不准确”。
与此同时，埃塞俄比亚航班坠毁的调查有了新的进展。路透社17日说，飞机黑匣子的数据显示，埃塞俄比亚波音737 MAX航班上星期天的坠毁与印度尼西亚狮航去年10月份的坠毁有明显的相似之处。
